肌寒くなった森で、息子が保育園の皆と山ぶどうを採ってきました。
「山ぶどうだけじゃないんだよ。」ぎゅっと握って帰ってきたビニールの中には、
ツリバナの実や秋の花が、ひとつかみの山ぶどうと一緒にありました。
それからきっと、親の知らない森でのはなしも一緒に。

一つぶ食べると、顔がひん曲がるほどすっぱいっ。
この野性的な味がいいよねぇ、と言いつつ・・・あとはやっぱりお砂糖と火にかけて
ちいさなおさじ３杯分のソースになりました。
甘くてすっぱくてちょっと渋い、秋の森の味。

八ヶ岳の麓、１０００ｍのなだらかな斜面にある小淵沢では、春がぐんぐん登ってくるのが
分かります。先日の雪で、開きかけたつぼみをかたくしていた一番近くの桜も、
もうすぐ見頃をむかえそうです。
早春の山では、ところどころ淡い黄緑色がもやいでいて、
近づいてみるとそれは柳の花穂だったり、アブラチャンの木であったり、キブシだったり。

ちょっとくすんだ黄味がかった黄緑色を、和名で‘ひわ色‘というそうです。
どんな色かな、と探して林の中をウロウロ。
正解は小鳥のマヒワが持っていますね。

先日の暖かい雨で雪がいっぺんにとけてしまい
それで、雪の下にいたこの子らに遭遇。
「ツチグリ」というキノコです。
てっぺんの穴から、ぷしゅーっと胞子を飛ばすらしいのです。
（このカタチにすごく似合う気が。）
食べてもいいのだそうです。（ちょっと抵抗感じマス。）
また雪をかぶってしまうまでの間、時々様子を見に行きます。

毎年ひとつ小さなリースを作っています。とてもテキトウに。
今年は摘んできた野いばらの実とスイカズラの黒い実、
黄金色のヘクソカズラで。（なんて名前！）
　作り終わってから、‘あぁ今くつろいだ時間もらったな、と思いました。

　
　「イシミカワって知ってる？」と、絵描きの友人がメールでおしえてくれました。
「とげのある雑草だけど実も姿もとってもかわいいの」と、
いつも草花に寄り添うように暮らしている彼女からのニュース！です。
調べてみると、私も気になっていながら名前の分からなかった実で、
偶然教えてもらえてうれしかった。近くのメチャクチャにつるの絡んだ薮で見つけました。
別名カエルノツラカキ（蛙の面掻き）なんていう名もついているらしく、
茎にはカエルが痛がりそうなトゲがいっぱい。下痢止め、利尿、解熱の生薬にもなるそうです。

八ヶ岳の気候にとても合うのだと、園芸の好きな友人皆が勧めてくれるので、
おととしジューンベリーを１本植えました。５月に白い花をたくさん咲かせてくれて
今年は次々実になりました。曇りの日にはいっそう色が浮き立って、いちばん濃い紫の実からつまみます。甘くて美味しい。酸味も少ないのに市場に出回らないのは、種がしっかり入っているからかな。
毎日変わる色を追いかけるようにして、採っては口へ放り込み、いっこうにジャムになりませんっ。

新緑の栗の木にノボリズタがからまり、少し色褪せた鳥の巣箱を覆っています。
今年もシジュウカラが入ってくれて、半月ほど前からせっせと餌を運んでいます。
近頃は親鳥が巣箱に入ると、チィチィと雛たちの騒ぎの声も大きくなって、
だいぶ成長した様子。巣立ちの日も近そうです。

葉音もいよいよ新緑につつまれてきました。
ひときわ輝くからまつの緑も、青い空に映えてとても美しい時です。
先日の強い風で、折れやすいからまつの小枝とともに、道にはこんな落しものがたくさん。
初めて見たからまつの花でした。
大木となった高い木の枝を見上げていても、気づかないものですね。
松の実は５〜７年おきに豊作となるそうで、
今年はかわいい’からまつぼっくり’期待できそうです。

木工房の北側、今は水仙が花ざかりのお隣の畑もそろそろ
野菜のための土づくりが始まるようです。
工房からから出るたくさんの木くずも、畑の土がしまり過ぎないようにするのにいいと、
混ぜて使ってもらっています。ほかにも、ご近所の方が燻製を作るのに
チップとして活用してくださったり（広葉樹の木くずなので香りづけにいいらしいのです。）
あひる小屋の床に敷くのに具合がいい！と使っていただいたことも。
小淵沢に来る前は、処分に困って燃えるごみとして出していたこともありました。
今は気持ちのよい循環の中に入れさせてもらっています。

しっかりと太い口ばしが特徴の彼らは、ひまわりの種をパチンパチン音を立てて得意そうに割っています。大きさも２０ｃｍ位と大きくて、彼らの食事中は小柄なカワラヒワやシジュウカラたちがちょっと遠巻きに木の上から見ていたりします。　大きいけれど、こうして冬のえさ台に来てくれないと、なかなか見つけられない鳥たちです。シメは北海道あたりから越冬してきているという話です。

刈り取られたトウモロコシ畑のむこうの八ヶ岳も、いよいよ雪をかぶっています。
時折山のほうからの風に乗って、小雪が家のほうに舞うことも。

今朝はシジュウカラが巣箱を見にきていました。
巣づくりを始めるのは春５、６月のはず。
冬の間に下見をするというのは本当なのですね。
そう聞いて先日巣箱の中をお掃除しておいた甲斐がありました。
（苔や動物の毛でいっぱいでした。）
しばらく中に入ってコツコツ叩いたり、
顔だけ出して外を眺めたり。
こんどの春、入居すること決めたかな？

風が吹いたらクルクル回りそう!?
子どもと一緒の散歩道、おもちゃみたいなこの草を１本手にしながら帰ってきました。
ゲンノショウコの種がはじけたところです。

今年は道端に、白花だけでなくピンクの花も見つけました。

家の前の栗林の中を歩く時は、ただ今ヘルメットがほしい感じ、です。
すごい数の栗が降ってます。1000個・・・いやもっとです。
ポサッっと草の上に落ちるもの、屋根に落ちてコンカラコンと転がるもの、
コツッと枕木の小道に落ちるもの。
イガからはじけ飛んだばかりの、ツヤッとした茶色の粒を見ると
かご一杯になっても拾う手が止まらない！
後で栗剥きの大変な作業が待っているというのに。
毎年恒例、栗の茶巾にして　（ お砂糖とまぜて、ざるで漉すシンプルな和菓子です ）
野趣を楽しんでいます。

この頃は少しいじるようになった庭。
野放図にしていたところに小道をつけたりしているうち、
クローバーやすみれやゲンノショウコ、チゴユリなど
好きな野の草が徐々に増えて、土を被ってくれています。
その中の”ミツバツチグリ”という小さな花（１〜１．５ｃｍ位）は
八ヶ岳に来てから知りました。林の中にもよく見かけます。
朝夕はつぼんでいて、陽が高くなってからゆっくり咲き出します。
野いちごの花に似ていますが、実にはならないようです。
茎はツチグリに似た塊をつくるようですが食べられないそうです。
だから雑草、と言われるかもしれませんが
こんな野の草が増えて欲しいなと思っています。　　 バラ科

まだひんやりとした朝の林に、いろいろな鳥の声が響いています。
ウグイス、シジュウカラ、きじ・・・春ですね。
声を聞けばすぐにその鳥の姿が浮かびます。
ですが一際響く、「トゥルリフル〜　ホロリフルリ〜」という
美しい声の主が誰なのか、ずっと分からなかったのです。
が、ついに庭にやってきました。
’クロツグミ’です。
ツヤッとした黒い背中に黄色いくちばし、お腹はまだらです。
虫を探してひょこひょこ歩いていました。
私がいつか、ご近所のお嬢さんがまたフルートを吹いているのだな？と
間違えてしまったほどの歌声の主は、たぶん彼です！
（でも本当にフルートの演奏をマネしたのかもしれません。
　他の鳥の声を真似することがあるそうですから！）

枝色がきれいな珊瑚水木。
雪の降る中、道脇に赤々と枝を伸ばしていたのをもらって、
花瓶に入れてから2ヶ月。
陽の入る部屋の暖かさで、外の枝より一足早く新緑が芽吹きました。

土の覗いてきた地面にポタンポタン、
屋根の雪がとけて落ちる水音、朝からずっと聞こえています。
あっちこっち木の間をくぐるリスたちは、
なんだかはしゃいでいるようす。
春がそこまで来ている感じ、ほんとかな。