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護良親王は、「建武の新政」を行なった後醍醐天皇の第三皇子。
延暦寺の大塔に入室したことから、「大塔宮」(おおとうのみや)とも呼ばれている。そのため、親王を祀る鎌倉宮も「大塔宮」と呼ばれる。
親王は、楠木正成らとともに鎌倉幕府打倒を目指して戦い、幕府滅亡後には征夷大将軍に任ぜられたが、足利尊氏と対立し、1334年(建武元年)11月15日、東光寺に幽閉された。
幽閉されてから9ヶ月後の1335年(建武2年)7月、十四代執権北条高時の遺児時行が反乱(中先代の乱)を起こしたため、当時鎌倉にいた足利尊氏の弟の直義は、淵辺義博に命じ親王を殺害した。
親王は、義博の刀を噛み折り、死んでもなお放さなかったことから、恐れをなした義博は首を捨てて逃げ去ったという。
捨てられた親王の首は、理智光寺の住僧によって葬られた。 |