兄弟の祖父伊東祐親は、従兄弟である工藤祐経の所領を横領している。祐経は、その恨みから狩に出た祐親を狙ったが、祐親の子河津祐泰を殺してしまった。
　この祐泰が曾我兄弟の親にあたる。祐親は源頼朝が政権を握ると没落し、一方の祐経は頼朝に重用されている。もともと祐親の所領横領から始まった事件であることから、親を殺された恨みというより、自分たちが出世できない憤りからの事件とも考えられる。さらに、この事件は、曽我兄弟のみの起こしたものとは思えない節もある。祐経以外にも何人もの被害者があり、とうてい兄弟のみでは実行できると思えないことから、何らかの反乱とみる説もある。
　ちなみに、伊東祐親は、頼朝が配流中に四女との間に子をつくったことに腹をたて、その子を殺している。頼朝挙兵の折も平氏方についた（参考：八重姫入水の地「真珠院」）。
　この事件により頼朝の弟範頼が反乱の首謀者として修禅寺に幽閉されたのち、梶原景時に攻められ自害させられている（参考：源範頼の謀叛　太寧寺と源範頼）。
　現在では、北条時政が曾我兄弟を利用して頼朝を亡きものにしようとしたとする学説も有力となっている。