建長寺は、１２５３年（建長５年）、五代執権北条時頼が宋の蘭渓道隆を招いて開いた日本で初めての「禅専門道場」。
　「巨福山建長興国禅寺」と号する。
　道隆は、厳格な禅風をそのまま持ち込み、境内は塵一つなく掃き清められていた。
　掃除の行き届いている様子を「建長寺の庭を竹箒で掃いたようだ」というが、この言葉に建長寺の修業の厳格さをうかがい知ることができる。
　道隆の書いた指導書「法語規則」は国宝。道隆は、その死後、後宇多天皇より、日本で初めてとなる「禅師号」を授けられている。

☆伝説！斎田地蔵☆ 　昔、斎田左衛門という者が無実の罪で処刑されることになったが、討手が刀を振り下ろしても斎田を斬ることができなかった。 　地蔵を信仰していた斎田が、髪の中に小さな地蔵像を納めていたからだという。 　許された斎田は、この像を心平寺の地蔵の頭の中に納めた。 　その後、建長寺が建てられ本尊地蔵の胎内に移されたらしい。

☆伝説！狸が三門建設の勧進僧に☆ 　三門を再建する際、和尚さんにお世話になった狸が、勧進僧に化けて諸国を廻った。 　しかし、いろんな所で自分のシッポを見られ、次第に「勧進僧の中に狸が化けた和尚がいる」との噂が広まる。 　ある日、狸和尚は籠に乗った。噂を聞いていた籠かきたちは、「もしかしてこの和尚が…。」と考え、犬を連れてくると、その犬が和尚を噛み殺してしまった。しばらくすると和尚は狸の姿に戻ったという。 　その時に狸和尚が所持していたお金は、無事建長寺に届けられた。

☆伝説！兀菴普寧☆ 　建長寺二世の兀菴普寧（ごったんふねい）という僧は、本尊地蔵菩薩に礼拝をしなかったという。菩薩はまだ修行の身であり、自分は悟りを得た仏であるので、菩薩より位が上という理由のようである。 　北条時頼の要請で建長寺に住持したが、時頼が死ぬと間もなく中国に帰ってしまったという。かなり気難しい方で「兀庵」（ごったん）という名から「ごたごた」という言葉が生まれたといわれている（参考：浄智寺）。

☆伝説！「いざ！鎌倉」　謡曲「鉢の木」☆ 　五代執権北条時頼が旅に出た際、大雪に見舞われたため、荒れ果てた家に泊めてもらった。家主は客人が時頼とは気づかなかったが、暖をとるための薪もないことから、梅や松、桜の鉢の木をくべてくれた。 　この時、家主は、今は落ちぶれているが「いざ！鎌倉」というときには、一番に馳せ参じる覚悟であることを時頼に話した。 　後年、軍勢を集めた時頼は、言葉違わず一番に馳せ参じたこの武士（佐野源左衛門常世）に、薪にしてくれた鉢の木にちなんで、梅田、松枝、桜井を領地として与えたという。 落ちぶりたりといえどもこの源左衛門、鎌倉殿の御家人として、もし幕府に一大事がおこれば、千切れたりとも 　具足を着け、錆びたりとも薙刀を持ち、痩せたりともあの馬に乗り、一番に鎌倉に馳せ参じ、一命を投げ打つ所存でござる。

北条時頼の廻国伝説（ｏｋａｄｏのブログ）

☆伝説！けんちん汁は建長汁か？☆ 　禅宗寺院の料理を精進料理というが、「けんちん汁」もその精進料理。 　建長寺を開いた蘭渓道隆が、野菜の皮やヘタを無駄にしないように発案したのが「建長汁」。これがなまって「けんちん汁」となったといわれる。豆腐を崩して入れるのは、誤って落した豆腐を入れたことからきているらしい。 　ちなみに、江戸時代の沢庵和尚（たくあん）が発明した漬物は「たくあん」である。