亀が池の周囲をゆっくりと見渡すと、若いアカガシの木に眼を留め、口
をひらいた。
「アカガシさん、最近元気ないけど、どうしたの？」
「・・・・・」
「もしよければ、話してみてくれないか？」
「ぼくは・・・大木になるはずの木なんだ。だけど、ぼくの頭のすぐ上に
ケヤキの大木があって・・・これ以上伸びることができないんだ。」
それを聞くと、亀は頭を水中に沈め、前後の手足を掻いて重い体をゆっ
くりと進め、岸にたどり着くと、再び頭を持ち上げて口をひらいた。
「つまり、ケヤキが枯れない限り、きみは今のままだってことか。でも、
上に伸びるだけが、最高の人生とは限らないだろう。上を諦めて、横に張
り出したらいいじゃないの」
「たしかに、それは簡単なことさ。だけど、安易に横道に逸れてしまう
と、もう大木になることは無理だよ。若いうちは、まっすぐに成長するこ
とが必要なんだ」
そう言うと、アカガシは溜息をついて黙り込んだ。
亀は池からはい上がると、草の上をのそのそと歩いて、アカガシの根元ま
でやってきた。
「きみの気持ちは分からないでもないよ。確かに空を見上げて、上を目指
すのも素晴らしいと思う。でも、わたしなんか、いつも地べたばかり這い
ずり回っていますけどね。上も横もダメなときは、下を見てごらんよ」
アカガシが黙って聞いていると、亀は諭すように話した。
「下の世界も捨てたもんじゃないよ。ほら、このスミレをみてごらん。庭
の外の世界を見ることなんか一生できないけれど、こんなにきれいな花を
咲かせて、近くのみんなを喜ばせている。ケヤキを恨めしく見上げてばか
りいないで、他の世界も知ってごらんよ。上の世界も下の世界も、たいし
て変わりがないことに気づくと思うよ」
しばらく考え込んでいたアカガシが、ようやく口をひらいた。
「ぼくは、横に逸れずに、今まで通り上を目指すことはやめたくない。で
も、きみのいう通り、他の世界のことも知りたいと思う・・・」
それを聞いた亀は、首を伸ばしてアカガシにやさしく微笑むと、のっそり
と池へと引き返し、ドボンと飛び込んだ。