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　　　　　アメリカの国宝、といってもいいほどの画家である。

　　　　1917年、ペンシルベニア州フィラデルフィア郊外のチャッズ・フォ

　　　　ードに生まれる。心身ともに虚弱であったワイエスは、ほとんど

　　　　学校教育を受けず、挿絵画家であった父親から絵の手ほどきを

　　　　受ける。ワイエスは、生地チャッズ・フォードと、別荘のあるメーン

　　　　州クッシングの2つの場所以外にはほとんど旅行もせず、彼の作

　　　　品はほとんどすべて、この2つの場所の風景と、そこに暮らす

　　　　人々とがテーマになっている。彼の絵には特徴があり、モデル

　　　　は生涯にわたって、わずか数人であり、一人のモデルに執着し

　　　　て描き続けた。したがって、彼の絵を見ると、単なる細密画では

　　　　済まされないものがある。それは、そのモデルの人生までも映し

　　　　出されている。　　　　

　　　　　この「ヘルガ」のシリーズは、自宅の近くの農場で働いていたド

　　　　イツ系のヘルガという女性を、自分の妻やヘルガの夫に隠れ

　　　　て、240余点もの作品を15年に亘って描きつづけた。ワイエスと

　　　　ヘルガとの間にどのような関係があったかは知る由もないが、秘

　　　　密にしていなければ、このような濃密な作品は生まれなかった

　　　　だろうと思う。

　　　　　二十年ほど前になるが、このヘルガシリーズの展示会が日本

　　　　にやってきたとき、真っ先に上野の西洋美術館に駆けつけた。