こんなエピソードがある。
尋常小学校の時のこと、国語の宿題に作文が課された。周五郎
が書いた作文が大そう良くできていたので、先生が読んで聞かせ
ると、作文に出てきた級友は、それは嘘だ、おれは三十五(周五
郎の本名)と遊んでなんかいない」と言って、教室中が騒然とし
た。そのとき、担任は周五郎に向かってこう言った。「こうも見事に
嘘が書けるのは素晴らしい。お前は小説家になれ」、と
反骨心の強い作家である。直木賞に推薦されて、受賞を辞退した
唯一の作家であり、以来すべての賞を辞退している。
小説に登場する人物は、辛酸を嘗め尽くし、志半ばで力尽きてし
まうものが少なくないが、登場人物に、生きる上でのヒントとなる、
含蓄のある台詞を吐かせる、というのが作風であり、その台詞に
惹きつけられてしまった時点で、すでに周五郎のファンになってい
る。
作家でありながら、同じ作家仲間とは一切付き合わず、ある小
説家からは曲者と呼ばれた。小説は、離れに古屋を借り、夜はも
っぱら編集者を相手に飲み明かすのを常としていた。原稿料も大
半は飲み代に消え、妻の家計のやりくりが大変だったという。
死後に、陳列される文庫本の数が急激に減っていく作家が多い
中で、周五郎の膨大な作品は、まったく減っていない。