森のお医者さん

   

               ソーセージ




    夕方の六時を過ぎて、スーパーは混雑の盛りを過ぎてはいたが、それでも仕事帰りの人

   たちで、それなりににぎわっていた。一番奥にある肉のコーナーで、派手な黄色のエプロン

   を身に着けた中年の女が、忙しそうに買い物をしている客の足を留めようと、声を張り上げ

   ていた。女は、ソーセージの試食販売をしていた。

    五,六才の男の子が母親の手を引っ張りながら、試食コーナーに近づいてきた。女は眼

   を大きく見開くと、香ばしく焼けたソーセージを差し出した。

    子どもの口に入ったソーセージが、パリッと音を立てたのを確かめると、「どう、おいし

   い?」とニッコリ笑ってみせた。女は、子どもに顔を向けながら、母親の顔を横目でちらりと

   みた。

    傍に立っている母親は、ソーセージを頬張る子どもに向かって「おいしいの?」とぶっきら

   ぼうに聞くと、子どもは口をもぐもぐと動かしながら、返事をする代わりに首をたてに振っ

   た。母親は、女からソーセージを一袋受取ると、買い物カゴに入れて去っていった。

    その様子を、同じ年恰好の女の子がじっと見ていた。おかっぱ頭で、くりくりした眼を輝か

   せながらその女の側まで近づくと、女の顔に視線を止めた。女がちらりと眼を移すと、女の

   子はひとりで立っていて、周囲に親らしき姿は見えなかった。

    女は、おさない視線を無視したまま、フライパンの上のソーセージをトングで転がしはじ

   めた。女の子は、ソーセージが転がるのをしばらく見つめていたが、その女から声がかか

   ることはなかった。 しばらくすると、女がフライパンから上目づかいに視線をずらした。女

   の子が去ったのを確かめると、また威勢のいい声をあげて、客を呼び込み始めた。

    女の子は、父親と一緒に買い物に来ていた。あとから歩いてくる父親のそばに戻ると、

   不満そうに口をひらいた。「ソーセージのおばさん、男の子がいたときにはくれたのに、わ

   たしにはくれなかった」。

   それを聞いた父親は、「そうか、どうしてくれなかったのかな?」と聞くと、女の子はすこし

   口を尖らしてから首をかしげた。

    女の子が、父親とソーセージのコーナーに再び近づいてきた。女の子は、父親の手を引

   いて、女の前に立ち、さっきと同じように、女の顔をじっと見つめていた。

   女はすこし驚いたような顔でこわばっていたが、すぐに男の子のときと同じように、眼を大

   きく見開いて、厚化粧の顔を女の子に近づけて「はいどうぞ」と、さっきと同じように、爪楊

   枝に刺されたソーセージを差し出そうとした。

    女の子の眼は、さっきと違っていた。クリクリとした目ではなく、目を細めて眉間にしわを

   寄せて、女の顔をじっと見ていた。女は、狼狽するかのように、「はい、どうぞ」ともう一度声

   を掛け、ソーセージを女の子の手に押し付けようとした。

   女の子は半歩後ろに下がってから「いらない」と短く答えた。そして、父親の手を引っ張る

   と、その場から去っていった。

    女は、ソーセージの刺さった爪楊枝をじっと見ていたが、やがて不機嫌そうにソーセージ

   ごと脇のゴミ箱に投げ入れた。フライパンの上には、ソーセージがすでに焦げ付き始めて、

   ばしい匂いを放っていたが、女の手はしばらく動かなかった。