わたしの実家では山林を所有しており、毎年春になると山林内を歩き回ること
にしている。その多くは、植林後五十年〜八十年以上経った杉であり、すでに伐
採期を迎ええいる。
だが、伐採後の地ならし、植林、刈払い、間伐と、数十年間の手入れを考える
と、人手の確保や経費からいって、手が出せない状態にあり、もっぱら仕事の疲
れを癒す山林浴代わりに使用している程度である。
そのいくつかある山林の中に、お気に入りの樹木がいくつかあるが、その中に
推定樹齢三百年以上の杉が一本残っている。神社に植えられた恵まれた杉を除け
ば、珍しいといえる。なぜなら、山林の樹木は、用材として植えられるために、
ほとんどは、樹齢五十年を越えたあたりから、伐採される運命にあるからだ。
では、なぜその大木は伐採されずに残っているのだろうか？その大木は、樹高
の半分くらいのところから、三本に分かれているのだが、それが伐採されずに残
った理由ではないかと思っている。
つまり、それは用材としては役に立たないということを意味している。用材は
まっすぐ一本に伸びているのが望ましいが、三本に分かれていれば、材木として
は不適格である。それ故に見捨てられた木でもある。この役に立たないというこ
とが、大木になる条件だったのだと思う。人間にとって役に立たないという理由
で放って置かれ、伐採を免れ、本来の大木としての姿に成長できたのだと思う。
これは、人間に当てはめてみることもできるだろう。役に立つ人材は、いろい
ろな方面から、引く手あまたで、さまざまな要求に答えることを期待される。し
かし、それは本来の個人の持っている能力を封印され、周囲にとって役に立つ人
間というだけで、生涯を終えてしまう可能性がある。
ところが、役に立たない人間というのは、周囲から期待されない代わりに、誰
の干渉も入らず、長い年月をかけて少しずつ成長し、自分の中に秘められた能力
を発揮し、周囲が気づいたときには、大人物になっていることがある。それは、
損得を勘定する経済社会のものさしで、優れているというのではもちろんない。
人間の生きる姿として、すばらしいのである。
三本に分かれた杉の大木は、用材として役に立たなくとも、その姿は見る者を
感動させる魅力を持っている。一見役に立たないと思われても、たくましく生き
る姿を示してくれる人間も、今の社会には必要である。