孤独な花

　冷え込んだ夜が明けると、快晴だった。太陽の周りだけがうっすらと白く、あとは透き通るような青い空が、隅々まで冴え渡っていた。
　霜が降りた田んぼは、シルク絨毯のように、陽の光をきめ細かく跳ね返し、無数の薄茶けた稲株が、その絨毯の中に、規則正しく織り込まれていた。
　その日、季節はずれに咲いた一本の花に出会った。商店街のはずれで、民家と車の往来する道路の、わずかの隙間に、それは咲いていた・・・向日葵（ひまわり）だった。
　陽の光が刺す南側は民家に遮られ、向日葵は北に向かって、凍えそうに立ちすくんでいた。小学生の背丈にまで伸びた茎は、向日葵にしてはあまりにも貧弱で、こぶしほどの小さな花が、二つだけ咲いていた。
　初冬のモノトーンの風景にありながら、人々の往来に気づかれることなく、佇んでいた。太陽がギラギラ輝いていた夏、周囲の向日葵といっしょに、大輪の花を広げ、それぞれが花の大きさや美しさを競い合い、虫たちも大勢やってきて、おしゃべりをしながら、楽しく過ごせたはずの夏・・・冬の向日葵は、そんな夏を知らない。その向日葵に聞いてみた。
　あなたは、孤独ですか？　
（大勢の友人に囲まれていても、孤独なときもあるし、ひとりでいても、満たされているときがあるでしょう）
　あなたは、寒くないですか？
（暖かい部屋にいても、心が冷えきっているときもあれば、北風の吹きすさぶ道を歩いていても、胸が熱くなっているときがあるでしょう）
　あなたは自らの運命を、後悔していますか？　（今の幸せに見向きもせず、まだ見ぬ先の幸せを追い求める人もいれば、つらい時でも、眼の前の小さな幸せを愉しむことのできる人もいるでしょう）
　あなたは大輪の花を咲かせられず、無念でしたか？　そして、種ができて子孫を残せるか、不安ですか？　
（それでは、お聞きします。どれだけ大きな花であれば、あなたは満足できるのですか？どれだけ多くの種ができれば、あなたは安心するのですか？）
　そう言うと、口を閉じ、それ以上答えることはなかった。向日葵の細い体は、北風に吹かれて体を揺らしながら、初冬の弱々しい陽の光を気持ちよさそうに浴びていた。