以前ならば、自分のそんな思いに蓋をし、目を背けてきた永泉だったが、今は違う。

　真正面から自分の思いと向き合い、受け止めることが出来るようになっていた。以前は、醜
いと思っていたその感情さえ、今は、不思議と自分の一部として受け入れられる。

　あかねのおかげだった。

　あかねの努力もむなしく、永泉の心のかけらは一つしか戻らなかった。

　しかし、永泉の心の中の失ってしまった何かを補充するように、永泉の心は今、あかねという
存在で満たされていた。

　あかねが帰ってしまう日が近づけば近づくほど、永泉はその満ち足りていながら、どこか満ち
足りていない心を痛めていた。

　そしてあの日、永泉は自分の心に整理をつけるべく、音羽の滝へと向かった。

　やはり、滝に流れは戻っていなかった。

　もし、滝に流れが戻っていたなら、この思いを神子に伝えようと、永泉は思っていた・・・。

　自分のこの思いは罪なのか、それともそうじゃないのか…。永泉は、この音羽の滝にその疑
問を投げかけようと思っていた。

　しかし、滝は拒絶するかのように、あの美しい流れを見せてはくれなかった。

「やはり、私の思いは、罪なのでしょうか・・・」

　永泉が、そう小さく呟き、袂から笛を取り出し奏で始めた。

　そのとき、彼の愛しい者の姿が目に入る。

「神子・・・。どうしてここに・・・」

「永泉さんがここにいるような気がして・・・」

　彼の質問にあかねは答えた。

　言ってしまえば、神子の重荷になってしまう。そう思いながら永泉は、言うまいと思っていた己
の気持ちを何かに後押しされるように、話してしまう。

　仏に仕える身でありながら、こんな感情を抱く罪深い自分・・・。

　しかし、あかねは、そんな永泉に対して、罪など犯していないと言った。

　その瞬間、戻るはずなど無いと思っていた滝に流れが戻った・・・。

　永泉は、自分の思いを止めることが出来なかった。その思いをあかねは静かに受け止め
る。

　その瞬間、永泉は何かが満たされていく感じがした。

　そうか・・・。生まれた時から、探し求めていたモノは、きっとこの人だったのだ・・・。

　ずっと一緒にいたい・・・。永泉が初めて心のそこから欲したものだった・・・。

　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く