だった。
永泉に全てを託し、安心しきって逝ったのだろう。
結局、帝は自分の子もそして、桜も見られないまま逝ってしまった。永泉にとって、唯一心を
許していた肉親とのとても悲しい別れだった。
永泉は帝の遺言に従って、京の新しい帝となった。自分に、そのような役職は相応しくないと
思ったが、兄の子供が生まれていない今、永泉がその役目をするしかなかった。
控えめに生きてきた永泉にとって、帝として振舞わなければならないということは、予想以上
に労力を伴うものだった。
「大丈夫?」
慣れない仕事に疲れきってしまっている永泉を、あかねが心配そうに見つめる。
「大丈夫ですよ…」
永泉はそう言って、あかねを安心させようと無理に笑顔を作った。
そんな永泉を傍から見ていることしか出来ない自分が、あかねは歯痒くて仕方が無かった。
「ごめんね…」
あかねの口から、自然とその言葉が出ていた。
「どうして謝るのですか?」
永泉が困ったようにあかねを見つめる。
「私が、男の人だったら、もっとあなたの力になれたのに…」
「そんなこと…。私はあかねが傍にいてくれるだけで、とても幸せなのですよ。だから、そんな風
に嘆いたりしないで下さい」
永泉は、あかねをギュッと抱き締める。
あかねも永泉の胸にそっと顔を埋める。
「もっと、強くなりたいな…」
「あなたは、充分強い方です…」
永泉のその言葉にあかねは小さく首を振る。
「ううん。私は、弱いの…」
「私があなたをお守りしますから…、あんまり強くなり過ぎないで下さいね…」
永泉は、そう言うと、腕の中のあかねをもっと強く抱き締めた。
胸の中に芽生えた不安を打ち消すように…。
続く
