は、あの幸せが永遠に続くのだろうと思っていた…。
―――三年前―――
「私は、お前に東宮になってほしいと思っている」
帝の突然の申し出に、二人は驚きを隠せなかった。
「ですが、帝…。東宮は、もう決まっているではありませんか…?」
永泉の言葉に帝は頷く。
「ああ…。しかし、私はあのものにこの京を任せても良いのか、不安なのだ…。あの者は、京
の民を思いやるようなことはしない。私には、まだ子がいない。私にもしものことが会った時、
その後の京を思うと心配でならないのだ。本当は、初めからお前に東宮を任せたかったのだ
が、お前は出家していたからな…。しかし、彼女のおかげでお前もこうして優しいだけではなく、
強くなった。お前になら、私の死後もこの京を、京の民を守ってくれるような気がするのだ。どう
だろうか?」
そう言うと、帝は頭を下げる。
「お顔を上げてください」
永泉は慌ててそう言うと、帝の肩に触れる。そして、傍らで黙って二人の話を聞いていたあか
ねに答えを求めるように振り返った。
しかし、あかねはただ黙って、永泉を優しく見つめるだけだった。
「帝が御子に恵まれるまで、その子に物事の分別がつく頃まで…。それで構いませんか?」
永泉がそう言うと、帝はホッとしたように笑みをこぼした。
「ああ。それで構わない。私にもしものことがあった時には、頼む」
帝は、しっかりと永泉の手を握り締める。
「承知いたしました」
永泉は、帝の手を力強く握り締めた。
「勝手に決めてしまってすみません」
帝が帰ったあと、永泉があかねに申し訳無さそうに言った。
「ううん。だって、永泉さんのお兄さんのお願いだもの。それに、帝にお子さんが、生まれて、そ
の子が育つまででしょう?」
「ええ。ですから、私が実際、帝になることはないと思います。それとも、あかねは私が帝になっ
たほうが良いですか?」
永泉のその言葉にあかねは微笑んだ。
「帝になったあなたも素敵だろうと思うけど、私は、今のままのあなたのほうがずっとずっと好き
だから…」
そう言って、微笑むあかねに永泉が嬉しそうに頷いた。
続く
