七夕まつりの飾り付けをする商店主ら 昭和38年頃のギオン通り

　さの秀郷まつりは、平成5（1993）年から始まりましたが、この祭りの前身は「佐野七夕まつり」でした。
　その「佐野七夕まつり」が始まったのは、昭和29（1954）年で、商店連合会の主催により8月5日～7日の3日間開催されました。
　以後、回を重ねるにしたがって各商店では大掛かりな竹飾りやテーマ物の仮設飾りが華やかになり、昭和35（1960）年に「第7回佐野七夕まつり」が、NHKテレビで放映されると更に人気を博しました。
　この七夕飾りには「竹飾り」と「テーマ物の仮設飾り」の2区分でコンクールがあり、飾りの優位により「知事賞」「市長賞」などが授与され人気を呼びました。そのため祭りが近づくと各商店では数ヶ月前から準備に入り、熱の入った商店では半年前から準備を始めたなどの話を聞いたこともあります。

七夕まつりで露天商の風船釣りをする 子供たち。昭和33年頃

　その頃は、七夕飾りの材料は主に「和紙」が使われ、手間暇かけて作られていました。昭和50年代に入ると材料は「セルロイド」が主流になり、手間のかからない出来合いのものが使用されるようになりました。そうなると七夕まつりの味わいは薄れ、何時の間にか見物客も減少し「祭り」の体をなさなくなりました。
　他にも廃れた原因には幾つかの説があり、自動車の普及に伴い交通事情が悪化し規模が次第に縮小され魅力がなくなった。というものから鉄道や道路などの交通網が発達した上、テレビの普及により情報伝達が早まり仙台の七夕まつりなどの情報が身近になったことによる「見劣り説」や、佐野の七夕まつりが旧暦の8月に行われていたため7月実施組と比べると2番手に見られたこと。地方都市の例に漏れず昭和40年代の高度成長期に乗り遅れたこと。などの諸説が実しやかに語られました。いずれにしてもそれらが相まって「佐野七夕まつり」は廃れていきました。
　その状態を何とか打開しようと始まったのが「さの秀郷まつり」です。この祭りも今では第20回を重ね、佐野の数ある年間行事の中でも最大の行事になっています。
〔2012/8/12 Sunday〕