学名Daphne odoraの「Daphne（ダフネ）」は、ギリシャ神話の女神で月桂樹のギリシャ名でもある。葉の形が似ていることからジンチョウゲ属の属名にも使われるようになった。漢名は「瑞香（ずいこう）」。花に見えるのは「萼（がく）」である。

　原産地は、中国で日本へ渡来したのはかなり古く室町時代と云われている。

　花芽は、前年の秋にできているが真冬の寒い中３か月ほど花芽のまま過ごす。外側はピンクで内側が白い。外側・内側とも白いタイプのものもある。園芸品種には淡い紅色のものもある。雌雄異株で日本で見かけるのは殆ど雄株である。

　名前の由来は「沈香（じんこう）」という香りに、葉の形が「丁子（ちょうじ）」という植物に似ているので合わせて「沈丁花」となったようである。

　花を日干しにして煎じた液は、歯痛や口内炎・のどの痛みなどに効果があり、民間薬として利用されている。また、枝の繊維は紙の原料にもなる。

　高さは１〜１．５メートルほどで、庭木に丁度よい大きさである。勢いよく成長する樹木では無く、自然樹形で自ずと整うため剪定はあまり必要としない。挿し木で増やすことができるが、成木になってからの移植は嫌うので避ける。

　沈丁花が詠われているもの…
「沈丁花　いまだは咲かぬ　葉がくれの　くれなゐ蕾　匂ひこぼるる」　若山牧水
「沈丁花　みだれて咲ける　森にゆき　わが恋人は　死になむといふ」　若山牧水

　沈丁花が歌われている歌謡曲…
　昭和５３(1978)年１月１日リリース　「沈丁花」　石川さゆり
　昭和６２(1987)年１１月２５日リリース　「沈丁花の女」　坂本冬美
　平成１８(2006)年リリース　「沈丁花」　阿部勝己とダニエル
　平成１９(2007)年リリース　「沈丁花の細道」　大地真央
　平成２３(2011)年４月２０日リリース　「沈丁花」　大川栄策