ツバキ（椿）科、ツバキ（Camellia カメリア）属、学名は「Camellia japonica（藪椿）」。Camelliaは、１７世紀のチェコスロバキアの宣教師「Camell（カメル）」氏の名にちなむ。椿はカメル氏が１８世紀に東洋からヨーロッパにもたらしたことで広まる。英名でも「カメリア」と呼ぶ。

　一般に椿というと「藪椿」を指す。園芸品種では一重や八重、牡丹咲き、獅子咲きなど多数に上る。

　原産地は、日本、中国、韓国など。日本の太平洋側には「ヤブツバキ（藪椿）」が、日本海側には「ユキツバキ（雪椿）」が自生している。

　ツバキ（椿）は、花が首から落ちることから不吉とされ好まない人もいる。 木材は櫛や、焼かれて炭とされます。果実は絞って椿油として利用される。

　ツバキ（椿）は、同科同属のサザンカ（山茶花）と似ており見分け難いが、両者を見分ける方法は椿が咲いたままの形で落首するのに対し、山茶花は花弁が1枚づつ散って落ちる点である。夏に白い花を咲かせるナツツバキ（夏椿）や、日本茶の茶葉となるチャ（茶）も同じツバキ属の仲間である。

　古事記では「都婆岐（つばき）」、日本書紀では「海石榴（つばき）」の字で表現されている。「椿」の字は「万葉集」で初めて登場する。俳句では「春」の季語となっている。

　名前の由来は「ツヤツヤした葉の木」から「つや葉の木」⇒「ツバキ（椿）」に変化したというのが定説になっている。

　歌謡曲・流行歌の中にも多くの「椿」が歌われている。
　昭和１０年「白い椿の唄」、昭和１１年「人妻椿」、昭和１３年「愛国の花（椿を歌ったもの）」、昭和１５年「愛の紅椿」「紅椿の歌」、昭和２４年「村の一本橋」「愛の紅椿」、昭和２５年「母椿の唄」、昭和２８年「女心は紅椿」「わたしは島の紅椿」、昭和２９年「紅椿の歌」、昭和６２年「雪椿」、平成２３年「紅つばき」などがある。

　椿が詠み込まれたもので代表的なもの……

　　　「落（おち）ざまに　水こぼしけり　花椿」　　　松尾芭蕉（まつおばしょう）

　　　「昼の井戸　髪を洗ふと　花椿の　かげのかまどに　赤き火を焚く」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　若山牧水（わかやまぼくすい）

　　　「あしひきの　山つばき咲く　八峯（やつを）越え
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鹿（しし）待つ君の　いはひ妻かも」　　　　万葉集

　　　「ちはやぶる　伊豆の小山の　玉椿　八百万代も　色はかはらじ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　金槐和歌集（きんかいわかしゅう）

　　　「赤い椿　白い椿と　落ちにけり」　　　　河東碧梧桐（かわひがしへきごとう）