「サンショウ（山椒）」は、日本全土の山林や野原の中に生育する落葉低木で、一般家庭でも普通に植栽されている。刺が小枝の葉の基部に１対ある。葉は、奇数羽状複葉で、小葉は長さが１〜３．５ｃｍで１１〜１９枚あり、長楕円形で縁はギザギザの鋸状である。春になると葉の付け根に、黄緑色の５ｍｍ程度の小さい花を多数つける。雌花と雄花が別々の雌雄異株で、花後に表面が凸凹した５ｍｍ程度の果実をつけ、秋には果実が赤く熟し、果皮が裂けて中から黒い種子がこぼれ出す。

　薬用として栽培されることで有名なのが「朝倉山椒」である。比較的日本海側の豪雪地帯に多いといわれ、サンショウの突然変異で一般のサンショウより実が大きいため多く栽培される。名前の由来は、朝倉谷（兵庫県養父市八鹿町朝倉地区）原産とされるためである。

　実山椒の収穫量は和歌山県が国内生産量の約８０％を占めている。和歌山県の有田川町の特産品として栽培されている「ぶどう山椒」は果実・果穂が大型で葡萄の房のように沢山稔る。

　山椒の木と言っても数種類がある。山椒の仲間には、「山椒（本山椒）」の他に「冬山椒（ふゆざんしょう）」「烏山椒（からすざんしょう）」「犬山椒（いぬさんしょう）」などがあり、それぞれの山椒に違いがある。

　次に「山椒」の用途をあげると…