オジギソウの葉は触ると途端に閉じるが、ネムノキの葉は触っただけでは閉じない。夜になるとゆっくり自然と閉じる。その様子がまるで眠るようなので「眠りの木」となり、その後次第に変化して「ねむの木」となったらしい。花は化粧用の刷毛に似ているが花弁ではなく雄しべである。

　ネムノキの葉が開閉するメカニズムは葉の付け根にある細胞の液圧を、昼と夜とで変化させることによって起こるようである。

　地方によっては七夕の日に「ネム流し」といって、合歓の木の枝と大豆の葉を川に流して邪気を払う風習があるようだ。

　この木は、地方によって呼び方が様々で、「日暮の木」「ねんねの木」「眠りの木」などであるが、眠りを意味するものがほとんどである。

　合歓の木が詠み込まれたもので代表的なもの……

　　　「合歓咲く　七つ下りの　茶菓子売り」　　　　　　小林一茶（こばやしいっさ）

　　　「象潟（きさかた）や　雨に西施（せいし）が　ねぶの花」　　　　　奥の細道　　松尾芭蕉

　　　「昼は咲き　夜は恋ひ寝（ぬ）る　合歓木（ねぶ）の花
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　君のみ見めや　戯奴（わけ）さへに見よ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　万葉集　紀女郎（きのいらつめ）