ラベンダーは有名なハーブで、品種も多い。初夏の６月から盛夏の８月にかけて小さな花序をたくさん付け次々と花を咲かせる。ラベンダーの香りは有名で「香りの女王」とまで呼ばれる。この香りは、「酢酸リナリル」などを含んでおり、殺菌、消炎、鎮静などの効果がある。線香の香り付けなどにも使われる。

　日本では洋風のイメージの強い花であるが、我が国に導入されたのは古く江戸時代の文化元(1804)年〜文化１５(1818)年の文化年間に渡来したといわれているが、栽培は普及せず忘れられた存在になってう。ラベンターの名前の由来は、ラテン語の「lavare（洗う）」という意味からきており、ローマ時代に入浴時の香料として使用されたことが由来とされる。

　ラベンダーは、地中海原産のハーブとして知られ、花、茎、葉に強い香りがある。 開花した花を摘み取りポプリの材料にするほか、フランスやイギリスなどでは商業的に栽培し、花を蒸留抽出してラベンダー油を取り、香水、化粧品、薬品などの香料の原料にする。

　日本で有名なのは、北海道・富良野のラベンダー畑が夏の風物詩で、栽培は第二次大戦前に遡る。昭和１２年に導入され、４５年頃にピークを迎えるが、その後、海外からの安価な輸入品におされ衰退する。しかし、昭和５０年代中頃に紫色を広大な面積に広げたラベンダー畑で再び脚光をあびることとなった。

　ラベンダーは、交雑種を生じやすい性質のためヨーロッパで盛んに品種改良が行われたこともあり品種名や学名はかなり混乱している。また植物学の分類では同一品種であっても産地により抽出されるオイルの成分構成や香りが異なる事から、生産地名を呼び名とするものもあり、分類を益々厄介にしている。主な品種をあげると…