１８４４年にフォーチュンにより、中国の上海からイギリスに送られて、１８４７年にネパール原産の多年草で草丈３０〜９０ｃｍ、白花やピンク花等があり、シュウメイギクに似ている「アネモネ・ビィティフォリア」と交配され多くの園芸品種ができる。日本では一重で白花、ピンク花が知られてた。しばらくこの３種類（八重で紅色、一重で白色、一重でピンク色）しか栽培されていなかったが、近年、ピンクの矯性品種や、濃紅一重、白八重など、徐々に増えてきている。
　また、この仲間（アネモネ属）は、花弁に見えるものは花弁ではなく、萼（がく）が花弁状になったものであり、元々花弁は無い。

　中国と日本の本州、四国、九州の山野や里山に分布しており毎年花を咲かせる宿根草である。日本のものは古い時代に中国から渡来し野生化した帰化植物とされており、明応９(1500)年「文明本節用集（１５世紀末頃成立）」に収録されている。

　大型の多年草で高さ５０ｃｍ〜８０ｃｍになり、９〜１０月頃に咲くので「シュウメイギク（秋明菊）と名付けられたが「キク（菊）」の仲間ではなく「アネモネ」の仲間である。また、濃いピンク色の花は京都市北部の貴船地方に多く見られることから「キブネギク（貴船菊）」の別名がある。