OH WHAT A NITE (1959)

デルズの前身は、The El-Raysというグループで、53年に結成された。当時のメンバーは、マーヴィン・ジュニア、ヴァーン・アリソン、チャック・バークスデイル、ミッキー・マックジル、ジョニー・ファンチェス。54年には、Checkerから "Darling I Know / Christine (794)" をリリースしている。55年のVee Jay移籍とともに、グループ名を Dells に変更。同レーベルから56年にリリースされた "Oh What A Nite (204)" が、彼らの初ヒットとなる。59年発表のファースト・アルバムのタイトルにもなっているこの曲は、彼らの絶頂期にリリースされた "There Is" "Stay In My Corner" "Give Your Baby A Standing Ovation" などの名曲の数々に勝るとも劣らないすばらしい曲で、文句なし彼らの代表曲の一つといえよう。60年には、ジョニー・ファンチェスに変わり、元フラミンゴズのジョニー・カーターが加入。グループも Argo を経て、66年に Cadet へ移籍。ここから彼らの快進撃が始まる。マーヴィン・ジュニアのバリトン、ジョニー・カーターのファルセットを武器に、次々と名作を発表。この後何十年もの間にリリースされた Dells のアルバムに駄作が一切ないのは、まさに快挙といえよう。特に73年から74年までの「Give Your Baby A Standing Ovation」 「The Dells」 「The Mighty Mighty Dells」の3部作は見事で、まさしく Standing Ovation ものである。

THERE IS (1968)

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Cadet移籍後第一弾で、初期の代表作としても有名なアルバム。70年代のスウィート路線は、ここでは、まだ際立っておらず、それを期待して聴くと面食らうことになる。しかし、本作のアップで見せるストレートさにこそ、彼ら本来の格好よさを見て取れる。本作では、ジャンプ・ナンバーの "There Is" と、ソウル・スタイルを確立した重要曲 "Stay In My Corner" がずば抜けているが、アルバム全体を通して佳曲が並ぶ。

GIVE YOUR BABY A STANDING OVATION (1973)

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スウィート・ソウルが好きな人には絶対のアルバムが本作ではなかろうか。何といっても1曲目のタイトル曲。冒頭のMC、観客の拍手、マーヴィン・ジュニアのバリトンとジョニー・カーターのファルセットの絶妙な絡み。これだけ完璧な出来のスウィート曲もそう滅多にお目にかかれない。本作よりドン・デイヴィスがプロデュースに加わっており、このタイトル曲を含む彼がプロデュースした曲は、本作の聴きものとなっている。

THE MIGHTY MIGHTY DELLS (1974)

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「Give Your Baby A Standing Ovation」よりプロデューサーとして加わったドン・ディヴィスは、次の「The Dells」から、全面的にプロデュースを担当。"My Pretending Days Are Over" をはじめ、絶頂期のデルズがびっしり詰まった名作であった。そして、74年の本作で、その頂点を極めることになる。アルバム全体を通して、絶頂期の勢いがひしひしと伝わってくるが、中でも "Sweeter As The Days Go By" は、"Give Your Baby 〜" や "My Pretending 〜" で見せた甘ったるさに、ピリッとスパイスを効かせた大人の香りが漂う壮絶バラードで、彼らのバラードの中では1、2を争う出来である。

I TOUCHED A DREAM (1980)

(T-618)

彼らの古巣であるシカゴに戻り製作された本作は、"Chi-Sound" の大御所、カール・デイヴィスと、シャイ・ライツのユージン・レコードがプロデュースを手がけており、彼らとの相性の良さが前面に押し出された好盤に仕上がっている。ここでもやはりスローが突出しており、中でもタイトル曲の "I Touched A Dream" は、彼らの全盛期を彷彿させる王道バラード。デビューから20年以上の間、これだけクオリティーの高いアルバムを作り続ける彼らは、まさに奇跡といえる。