30数年前に、どこかで見たような、懐かしい風景。
中学生の自分が、日本のどこかで、カメラ片手に見たものもあれば、
羨望の眼差しで眺めた、雑誌の写真の中にあった風景もある。
あるいは、その、どちらでもあるような、心地よい空気感……。

2003年、中国への旅は、本線の咆哮を離れ、
ナローゲージの細道へ分け入ることになった。
2月、廃止直前の葦河。11月、芭石、そして樺南。
急激な変化が続く、21世紀の中国で、奇跡のような風景のなか、
小さなC2の煙がたなびき、懸命なブラストが響いていた。

瀋陽から夜行列車で葦河に着く。
中国最後の、蒸気森林鉄道には
既に客車列車の運行はなかったが、
山からの運材列車が活発に動いていた

夕暮れの峠へ向かう運材の、
C2の煙とスチームが、
日没直前の夕陽に光る。
2.10 東風－双峰

東風を出た頃、まだ稜線の上にあった太陽は、サミットが近づくと、すっかり暮れなずむ。ナローとは思えない力闘が続く。
2.10 東風－双峰

峠の麓の駅、平林で小休止し、レールバスと交換する、空車牽引のC2。給水を終えたC2が、のんびりと発車していく。
2.10 平林

ヤードの照明に、庫内のわずかな光に、C2のシルエットが浮かび上がる。客車列車廃止、さらに、翌朝の運材を牽くカマがすでに出区したのか、賑わいはない……。
2.10 葦河

このわずか１か月後に、
葦河森林鉄道は廃止された。
最初で最後の訪問……。
わかっていても、客車運行に
間に合わなかったのが悔しい。

四川省成都から車で2時間、
昨年の暮れあたりから話題の、
現代の奇跡のような軽便鉄道。
5月の訪中時に行く予定だったが、
非典流行で断念。夏が過ぎれば、
今度は廃止の噂がかまびすしい。

オレだけは雰囲気に騙されないぞ！
と思って、いよいよ向かった11月。
ハイ、騙されました。
桃源郷、原風景、嗚呼！

11.3 蜜蜂岩

芭石の一日は、朝5時の石渓（終点駅）から始まる。すでに商店は店を開け、乗客を迎える。　11.2 石渓

1時間少しで、混合列車は、炭鉱のある黄村（始発駅）に到着する。正向きで到着したC2が、逆機となって編成後部に連結される。物を運び、物を売る人々の生活がここにある。道路のないここでは、鉄道か自分しか、輸送手段はないのだ。
11.2　　黄村

始発駅の炭鉱にある、この世のものと思えない人車軌道。ここだけでなく、他にもあるという話も?!　　11.2

晴れることがほとんどない、というのが、この桃源郷のつらいところ。あと、煙が出ないのも…。
11.2 仙人卿－焦倶

この日の焦倶駅では、定期の混合と、別ツアーのチャーター列車の交換を見ることが出来た。南の地方らしい建物をバックに大きくカーブした、いい雰囲気。
11.2　焦倶

途中の蜜蜂岩で、列車はスイッチバックし、C2の向きも変わる。駅と、取り巻く商店は地元の人々の集会所で、子供たちが賑やかに走り回っている。
11.3 蜜蜂岩

とりあえず年内は、いや春まで、
と、噂は相変わらず不確定だ。
いずれにせよ、鉄道しか輸送の
手段がないという状態は、
そう長く続くとは思えない。

もう一度。
今度は騙されないぞ!?

こちらも客車列車は消え、
なかなか現況の知らせも少ない
樺南で、チャーターを含むツアーが
あると聞き、思わず参加することに。

本来は森林鉄道だが、
現在は運材はめったになく、
炭鉱からの貨物輸送が目的だとか。

11月下旬の黒竜江は、すっかり冬。
「熱水仕様」に着がえて降り立つ。

11.23 樺南

貨物列車の最後尾にレールバスを連結したチャーター列車を、タクシーに分乗してフォトラン。樺南から、途中の下樺までは、平原が続く。
11.23　樺南－下樺

サミットを越えた立新には、峠越えの補機が待機している。煉瓦作りの施設の醸し出す雰囲気も、まるで昔の北海道のどこかのようだ。
11.22　立新

森の中の小さな築堤に、スポットが当たる。峠の逆方向からは、プッシュプルが力強く登ってくる。常紋、狩勝、上興部……。さまざまな昔の名所にたとえ、語り合うのも楽しい。
11.23　下樺－立新

後補機は、峠のサミットで走行解放されて、立新に戻ってくる。こんな光景も、デジャ・ヴな感じ。
11.22 下樺－立新

前進にすっかり背を向けた、
というわけではないが、
2003年、C2以外に撮った中国蒸機は、
葦河のついでの鉄法のみ……。

いつかどこかで見た風景を探すのに、
ナローほど楽しいものはない！