夕方……ＰＭ　５：３０　ところ……いつもの海

　ぐっすり眠って気分爽快だ。そろそろ日が陰ろうとしている。二人は立ち上がってシートを片付けた。進が再び雪に次の行き先のお伺いをたてた。

　「さて、お嬢さん、次はどちらへ？」

　「うふっ、じゃあねぇ……いつもの海。夕日が見たいわ」

　「え゛……」

　にっこり笑った雪の返事は、夕日をご所望。二人が大好きな場所からの夕日を見てみたいというのだ。快晴の今日、夕日もさぞ海に映えることだろう。だが、進はちょっと変な都合の悪そうな声をだした。

　「どうしてそんな返事するの？」　雪が首を傾げる。

　「い、いやぁ……　あそこは……　ちょっとまだ……どうも……」

　進が困った顔をして恥ずかしそうに返事した。いつもの海……そこは、進がほんの数ヶ月前、雪にプロポーズした場所だった。プロポーズは思いっきりキザに決めた。だから、あそこに行くのは、進としては実はまだちょいとばかり気恥ずかしいのだ。
　けれど、雪にすれば最高の思い出の場所。進と二人で、もう一度あの時の気分に浸りたい。だから、ここは絶対に譲れなかった。

　「だぁめっ！絶対あ・そ・こ！！」　きりっと睨む雪の目は真剣だ。

　「う〜ん……　仕方ないなぁ」

　雪の迫力勝ち。進はすごすごと降参して、いつもの海へと車を走らせた。到着する頃には、思った通りのベストタイミング。まもなく夕日が海に沈もうとしていた。

　「素敵……　ねぇ、進さん。あの日と同じね」

　雪が隣に立つ進の腕を取って体をもたせかけた。うっとりと真っ赤に燃える夕日を見つめている。

　「ん……」　生返事。進はどうも照れてしまう。

　「私、ほんとにうれしかったのよ。あの時の言葉……　どれもこれもがとっても」

　「い、言っとくがな。あれは一生で一回きりのことなんだから。もう二度と言わないぞ」

　進は雪からそっと視線を外してそっぽをむく。自分があの時言った言葉を思い出すと、今でもこそばがゆくて、恥ずかしい。それに、あの後も……雪には相当心配をかけてしまったという反省もある。
　雪はもちろん、その当たりをよくわかっていて、進の困った顔を楽しんでいるように、追い討ちをかけた。

　「ふふふ……　はいはい。でも、古代君、あれからも何回夕日になって沈んだかしらねぇ」

　「うっ！」

　やっぱり言われたかと、ぐっと言葉が詰まってしまう。痛いところをつく奴め……と思う。

　「でも……ちゃんと朝日になれたわよね？」

　進が背けた顔をわざと覗き込んで雪が笑う。

　「ま、まあな……た……ぶん」　進はポリリと鼻の頭をかいた。

　「私が居るから？」

　「……二度と言わないって言っただろ！！」

　進はまだ雪の顔を見ずに叫んでいる。照れてるのはわかってるけれど、少しくらいロマンチックな言葉をかけてくれてもいいのにと、雪は思う。だから少しすねてみた。

　「あんっ！　いじわるっ！！」

　そう言って進の腕を強く掴んだ。

　「うるさいっ！」

　進がやっと振りかえって雪の顔を見た。彼の顔が赤い。紅潮しているのか、ただ夕日が映えているだけなのか……

　「だって……あ」

　雪の減らず口はそこまででおしまい。進に強引に抱きすくめられて口をふさがれた。もちろん、ふさいだのは進の唇。
　進は言葉でもう一度伝えられない代わりに、態度で示した。雪の華奢な体を壊れるほど力一杯強く抱きしめて、そして……思いを全て込めたくちづけ。むさぼるような唇の動きに、雪は飲みこまれそうになった。そのキスに答えながら、雪は心の中に進の想いが伝わってくるのがよくわかった。

　しばらくして離れた唇から漏れた言葉は……小さな声で「アイシテル……」


　雪は再び燃える夕日の中で、幸せに包まれた。

ＢＡＣＫ　　　　ＮＥＸＴ