湯けむりのなかで（後編）

　（１０）

　食事を終え、少し休んでいると、外からまた声がかかった。さっきの仲居のようだった。

　「失礼します。お食事は終わられましたでしょうか」

　「はい」　簡単に片した食器を見ながら雪が答えた。

　「お風呂のほうも空きましたので、どうぞお入りください。場所は、大浴場の奥になります。行けばすぐにわかると思いますので、入られる時に、入り口の札を使用中に変えていただきますようにお願いします。お部屋の方は、片付けて、お布団を敷かせていただきますので、どうぞごゆっくりお入りくださいませ」

　仲居は、食器を片付けながら、説明をした。

　「じゃあ行こうか、雪」

　進が、立ち上がった。雪もほんのりと頬を染めて頷く。ふたり分のタオルや着替えを袋につめて雪も進の後に続いた。

　風呂に着くと、進はさっさと浴衣を脱いだ。雪はすぐに手を動かせなくて躊躇していた。

　「どうした？　雪」

　「なんでもない……」　雪は、なんとなく恥ずかしくて進の前で浴衣が脱げなかった。

　「ん？　ああ……　じゃあ、先に入ってるよ」

　進は、雪の様子に気付いたのか、先に自分だけ風呂場に入っていった。進が入ったのを確認すると雪も浴衣を脱いで、そっと入った。進はもう露天風呂の方に行っていた。雪が入ってきたのに気付くと雪の方を見た。

　「だめ、こっち向かないで……」

　雪がそう言うのに進は一向に構わない。笑みを浮かべて雪の姿をまぶしそうにじっと見ている。雪は全身がカッと熱くなるのを感じた。

　「おいでよ。天気もいいし、星も見えるよ」

　雪は軽くかかり湯をすると、静かに湯船に入り、進が座っているところまで歩いた。進の隣まで来ると、湯の中にそっと体を沈めた。自分の体をお湯に埋めて雪はやっとほっとした。そして、空を見上げた。空気が澄んでいるのか、空の星はいつも家から見るよりも鮮やかに見える。天の川も微かに見えていた。

　「ほんと、きれいねぇ……　とても、気持ちいいわ」　上を向いたまま雪は答える。

　「うん……　きれいだ……」

　くすぐったいほどの耳元で進のささやく声がする。その言葉がなぜか気になってふと横を見ると、進は雪の方を見ていた。

　「古代君……」　進が真顔になって雪を見つめる。雪は心臓が激しく鼓動するのを感じた。

　「きれいだ、雪……」

　進は、もう一度そう言うと、雪を自分のほうに向かせ、そっとキスをした。そのくちづけは、唇を離れるとさらに首筋へと移った。進の雪を抱きしめる手に力が入る。そして、今度は雪を軽く抱き上げて、自分のひざの上に後ろ向きに乗せると、後ろから雪を抱きしめた。

　「だめよ……こんなところで……」　雪が身をよじって離れようとしても進は離さない。

　「誰も見てないよ」

　進の手が雪の胸の上で遊ぶ。後ろからうなじにくちづけを繰り返す。雪はだんだんと自分で自分を支えられなくなってくる。

（ｂｙ　がみらすです三郎さん）

　「あ……　ああ……」

　微かに声が出る。隣は混浴の露天風呂。誰かいるかもしれないと思い、声を押し殺すが、思わずもれてしまう。それでも進の手は止まらない。

　「雪……　雪……」

　進も切なそうに雪の名前を呼んだ。進の両手が雪の体のあちこちを探り、果てに目的の場所に行きつく。それに、雪は敏感に反応した。雪の頭の中は真っ白になった。

　今度は進は雪を自分のほうに向けると、自分の中心の上に座らせ、静かに動いた。熱いものが二人の中ではじけ、愛する人とつながる幸せをじっくりと味わう。

　静寂の中で、ふたりの吐息と微かなあえぎ声だけがお湯に反響していた。

　（１１）

　ふたりが部屋に戻ると、きちんとふとんがしかれていた。

　「ふぅっ……　暑いな。雪、冷蔵庫から何か冷たいものを出してくれないかい？」

　「ええ……はい、どうぞ」　雪は、炭酸飲料を出して進に渡した。

　「赤い顔して……　のぼせたのかい？」

　進は、雪の顔を見てニヤっと笑って言った。雪の顔にはさっきの情熱がまだ残っていた。

　「知らないっ！　もう……」

　雪はさらに赤くなった顔を覆うように洗面所に走った。鏡で見ると恥ずかしいほど赤い顔をしている。雪は、冷たい水を出すと、顔を浸した。

　「雪、寝るよ。おいでよ！」　進が雪を呼ぶ。雪はまたドキドキしてきた。

　（古代君……　また、愛してくれるのかしら……）

　そう思うと、また顔が火照ってしまう。雪はしばらくおさまるまで、洗面所から出られなかった。やっと、少し落ち着いて部屋に戻って見ると……　進は、高いびきでぐっすり眠っていた。雪はおかしくなって、くすっと笑った。

　（古代君ったら……　疲れてたのね。航海から帰ってすぐに徹夜の仕事だったものね。ぐっすり眠ってね。そして……　明日の朝、早起きしたら……　また、愛してね、あ・な・た）

　雪は、進の気持ちよさそうな寝顔を見つめながら明かりを消すと、進の隣にすべりこんで目を閉じた。今日の幸せをしみじみと感じながら……

　次の日の朝、進と雪がどうしたかは、あなたのご想像にお任せします。
　今日のところは……ゆっくりおやすみなさいませ……

−おわり−

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