誇らしくて、だけど……
あれはまだほんの数日前のこと……
あなたは、新しい任務を長官から命ぜられた――
――古代進、ヤマト艦長を任ず
私たちが一緒に暮らし始めて半年がたち、夏が過ぎて秋の気配がしてきた頃、遠い宇宙から飛んできた戦いの流れ弾が、再び私たちの運命にいたずらをした……
不安は現実になり、あなたの周囲に騒がしさと緊張感が漂い始めた頃、あなたに伝えられた命令は……
あなたは、戸惑いながらも、そして何よりもその任務の重さを知りつつも、その任を受け入れた。
そして私もまた…… 再びヤマト生活班長として乗艦する。
その日、司令部の仕事を終えて、先に帰った私は、夕食の支度をしていた。
彼は、時を同じくしてヤマトの副長を拝命した島君や真田さんと、毎日航海についての打ち合わせに忙しい時を過ごしていた。
今日も残業、今夜ももう８時になる……
でも！ もうすぐ、帰ってくるの。だって……
――今から帰る。
さっき、入ってきた彼からの短いメール。
彼からのメールはいつも簡潔。なんの飾りもない短い言葉がとっても彼らしい。
だけど、その一言が、私にはとても嬉しいの。いつも私のことを心の片隅に置いてくれているって思えるから。
でも……そんな日々もあとわずかしかない。出航の日は、もうすぐ決まるだろう。
それまであと何日、ここでこうしていられるかわからないけれど、その日までの、一日一日が、私にとっての大切な時間。
今はまだ、地球（ここ）にいる間だけは、私たちはごく普通の、ただの恋人同士でいられるんだもの。
台所に向いながらそんなことを考えていると……
――ただいま〜！
玄関から彼の声が聞こえてきた。
――おかえりなさいっ！！
玄関まで迎えに出た私の目の前には、優しい笑顔の彼がいた。
――おっ、いい匂いだな。もうできてるのか？晩飯。
――ええ、今日はね、ビーフシチューなの。
――うまそうだな。
笑顔で交わす何気ない言葉は、まるで新婚夫婦のよう…… そう思うと、いまだに嬉しくってこそばゆい。
きっと彼もそう……よね？
ちらりと彼の表情を伺った。
その時ふと気がついた。
あら？ 今日は何か大きな荷物を持っているのね？
――古代君、それなぁに？
――あ、ああ……
私が気付いたことを知ると、なぜか、それを半分隠しながら恥ずかしそうに口ごもる彼。
それはいったいなぁに？
――何か買ってきたの？
――いや、違うんだ。今日支給された……
――しきゅう？
――はは…… いや、まあ、その…… あ、掛けてくるよ。
そういって、彼は小走りに寝室に消えた。
えっ？ 掛けてくるって？ それって洋服なの？
珍しいわね、普段着に全然気を使わない彼が洋服なんて買ってくるなんて……
ううん違う、違うわ！ だって、さっき支給されたって……
あっ！ っていうことは、もしかしたら……！？
私は心の中で、急に思い立ったことがあって、彼の後を追った。
――古代君！！
寝室のクローゼットの前で、ごそごそしている彼の元に駆け寄ってみたら、彼ったら、
――いいって、すぐに行くから！
なんて恥ずかしそうに持っているものを自分の背に隠した。
やっぱりそうだわ！ 雪ちゃんの勘って鋭いのよ！
――ねぇ、古代く〜ん！ それって……もしかして、ヤマトの艦長服？
彼のこめかみがビクリと動いた。やっぱり！どんぴしゃあたりね！！
――見せて、見せて！
栄えあるヤマトの艦長服ですもの。見てみたいじゃないの！
だけど彼ったら、恥ずかしそうに後ろに隠したまま。
――い、いいよ。今はまだ着ないんだからさ……
うふふ、もしかして古代君、照れてるの？
ヤマトの艦長なんて、俺にはまだ分不相応だって恐縮してたから、艦長服なんてこそばゆいのかしら？
だけど、絶対見てみたいわ！ 彼のヤマト艦長服姿！ いの一番に、誰よりも先に、私が……
あ、そうだわっ、妙案を思いついたっ！
――あら、ちゃんと寸法合ってるか確認したの？ 着てみたの？
――着ては……いない……けど、制服のサイズ登録してあるから、間違いないよ。
そんな言い訳をして、彼は服を自分の背中に押し隠す。
――でも上着だから、着心地違うかもしれないわ。
――大丈夫だって。
やっぱり照れてるんだわ。でもそんなのダメよ！
――だめよ、ちゃんと着てみなくっちゃ！ せっかくのヤマト艦長なのに、ぶかぶかなのやツンツルテンの艦長服なんて着てたら、格好悪いじゃないの。 ほらっ！
私はそう言うと、彼の背中に隠された艦長服を手を取り上げた。それから目の前に掲げて見る。
真新しい群青の艦長服は、持った手にずしりと重みを感じさせた。
それはただの重力から来る重みだけではないもの……
ヤマト艦長としての重み…… 地球を救う使命を持った……重み。
もうすぐ彼は……その任に就くのだ。
私はその艦長服にじっと見入ってしまった。彼がこれから背負う重みを感じながら……
――もういいだろ？ しまうぞ。
困ったような彼の彼の言葉で、私ははっと我に帰った。
――あらっ、ごめんなさい。ぼうっとしてたわ。だから古代君、着てみてってば！
――だから、いいって……
――だぁ〜め！
私は、彼の顔を上目遣いに睨むと、半ば強引にその艦長服を羽織らせた。
私が言い出したら絶対きかないことを知っている彼。仕方なしに、袖に腕を通してくれた。
でも……うふふ、やっぱりなんだかとっても気恥ずかしそう……
そして……
私の目の前に、ヤマトの次期艦長が立っていた。
彼が言ったとおり、その艦長服は、彼のためにあつらえたように（っていうか、本当にあつらえたのだけれど……）彼の体にピッタリとフィットしていた。
その姿を見ていたら、私……
あら、どうしたのかしら……？ 胸に、じわりと熱いものがこみ上げてきた。
胸に詰まりそうになりながら、その姿を褒める言の葉を搾り出す。
――よく……似合ってるわ、古代君。とっても素敵よ。
今までも、護衛艦の艦長を務めている彼だから、艦長服も初めてではないけれど、この「ヤマト」の艦長服はやっぱり……特別なんだわ。
――ありがとう…… まだ、中身はともなってないけどな。
私の褒め言葉に、はにかみながら礼を言う彼は、一段と頼もしさを増していた。
――ううん、立派な艦長さんよ……
彼の姿に私はとても誇らしかった。
あなたは本当にヤマト艦長になるのね。よかった、本当によかったわ。
とっても誇らしくて、誇らしくて……
でも……
今度は急に、胸の中がキュンと痛んだ。
もうすぐ彼は艦長になる。ヤマトの……艦長に……
でも、そうしたら、もう私だけの彼でなくなって…… いつでも甘えらえられる私だけの古代君じゃなくなって……
そう思うと、今度は目頭に潤むものが……
それはだんだんと湧き上がってきて、とうとう涙がこぼれそうになった。
ぐすん……
――雪、どうした？
急に潤み出した私の瞳を見て、彼は戸惑いがちに尋ねた。
とうとうたまりかねて、ほろりと涙が一粒こぼれた。
――なんでもないの、なんでも…… ただ……
――ただ？ どうしたんだい？
そう聞きなおす彼の優しい声が、私の心に染みてきて……
――雪？
だめ、もうっ…… 堪えていたものが一気にあふれ出してきて、私はぽろぽろと涙をこぼしてしまった。
彼は、慌てて私を抱きしめた。
――あっ、だめよ！ 涙が……
新しい艦長服についちゃうわ！
彼を押し戻そうと手を目一杯押したけれど、彼は離してはくれなかった。それよかもっと強い力で、私を抱きしめてくれた。
――そんなこといいんだ、雪……
それだけを言うと、彼はまた私を強く抱きしめた。
――ごめんな。
彼にはわかってたんだわ。私のわがままなそんな気持ちが……
でも私は、ただ子供みたいに、何度も首を左右に振るだけで……
――ヤマトに乗ったら俺は艦長、そして君は生活班長…… 君と結婚の約束をしていることも、今の二人の暮らしのことも、全部ここにおいていかなくちゃならない。
ええ、それはわかってる。わかってるの。でも……
――古代君……
小さくそうつぶやく私の体を、彼はもう一度強く強く抱きしめてくれた。それから私の頬を両手でそっと包み込んで、自分の方へと向けた。
涙で濡れた瞳のむこうに、彼の優しい眼差しが見える。
――必ず…… 必ず帰ってこような。
――俺たちの家へ……
こっくりと頷く私の頬に伝う涙を、彼は優しく唇でぬぐってくれて…… そして優しい口付けが私の唇を覆う。
強く強く抱きしめられた体に、今このときの幸せを強く感じながら……
その後、晩御飯も食べないまま、愛し合った私たち。二人で満ち足りた後で、食事もまだしてないことに気付いて、二人して苦笑いした。
――遅くなっちゃったけど、ご飯にする？
すると彼は苦笑しながら、ああ、と頷いた。
二人で身支度を整えていると……
――あっ……
クローゼットの前に脱ぎ捨てられた艦長服に気がついた。
私はベッドから飛び降りて、慌ててそれを拾い上げた。それから、艦長服をそっと抱きしめる。
古代君の匂いがした。
すると……ふわりとした温かみと古代君の匂いが、背中からも漂ってきて、私の体は、彼の胸にすっぽりと包まれた。
胸に彼の艦長服を抱きしめて、そして彼に抱きしめられている私。
ふと現実的になって……
――さっきの涙、かたにならないかしら？
抱きしめた艦長服をさすりながら心配している私に、彼はまた笑った。
――ははは、大丈夫だよ、残ってないよ、そんなの……
――そうね、よかった。
私も笑った。
だけどきっと思い出すわ。あなたがその艦長服を着るたびに、私の涙がその服にしみ込んでいることを……
あなたも忘れないでね。必ず帰ってこようっていう、私たちの思いと願いを。
――忘れないよ……
彼がそう言ったような気がした。
そしてもう一度、私は艦長服を抱きしめて、彼は私を抱きしめて……
それから私たちはじっと抱きしめあったまま、しばらく時を忘れていた。
−お わ り−
（背景 Four Seasons）