しばらく笑った後で、一息ついた雪が言った。
「ということで、この写真のせいで起った事件のお話はおしまいっ！」
笑いをやっと納めた愛が、気になっていたことを尋ねる。
「ところで、その写真ってどうなったの？ 加藤さんって人に持っていかれたっていう……」
「あの後、加藤さんがあなたから預かってた物だって、私に届けてくれたわ。たしかあそこにしまってあるはず……」
雪が立ちあがって別室に行った。そしてすぐに戻ってきて、その写真を二人の子供達に見せた。１８歳のヤマトの制服姿の雪は爽やかな笑顔を見せていた。
「ママ、可愛いわ」 「愛になんとなく似てるな、やっぱり」
子供達が眺める。進もチラッと視線を送る。遠い昔の妻の写真を目を細めて見て笑った。
「この写真は、帰りの艦内で随分出まわったらしいな」
「うふふ、そうみたい……ね」
「そう言えば、これ……南部のおじさんところでも見たことあるよ」
航が思い出したように言った。
「えっ！？」 「あいつもか！」
雪は恥ずかしそうに両手を頬にあて、進は苦笑していた。
写真をしまった雪が、再び進の隣りにきて座った。今度は夫にそっと身を寄せ、愛しそうに見つめた。
「でもあの日、ママね、初めてパパの寝顔を見たのよ。モニター越しにずっと眺めてたわ。それから、仕事が終わってから様子を見に行ったら、パパぐっすり眠ってて…… とってもかわいかったわ。こんなに気持ちよさそうに寝てるんだから、きっと体のほうも大丈夫だわって安心したのを覚えてる」
しみじみと思い出すように話す。
「だってねぇ、あの時あなたが落ちて気を失ったって聞いた時は、もうどうしていいかわからないくらい心配だったのよ。心配で心配で……胸が張り裂けそうだったわ。
あれからも、あなたには何度もそんな思いさせられたけど……」
走馬灯のようにあの戦いの日々が浮かんでくる。この時は、なんでもなかった。けれどその後、進が何度も命に関わる危機に出会った姿を、雪はいつも見守ってきたのだ。
「すまなかったな……」
夫の視線も優しい。いつも自分を優しく見守ってくれていた妻には、本当に感謝している。
「いいのよ、いつも無事に帰ってきてくれたもの……」
見詰め合う二人は、もう自分達の世界に入ってしまっている。
航と愛が顔を見合わせて苦笑し、「まただ……」と言いながら、何かメモを書いて立ち上がったことすら、気付かない。
「ありがとう、雪が待っててくれると思うと、いつも心強かった。それに、あの時……実は、俺も見たんだよ、君の寝顔」
「知ってたわ……」
「えっ！？ そうなのか」
今まで知らなかったと思っていた進は、少し驚いた。雪はうふふと笑う。
「私だって宇宙戦士の端くれよ。いくら寝ていたって、誰かが近づいてきたのに気付かないはずないでしょう」
「ははは、そうか…… あれは、もう朝近かったかな。隣りに寝てるだろう君の寝顔を見たくて……俺は部屋を出たんだ。君は仕事を終えてそのままの恰好で、仮眠用のベッドで眠ってた。気持ちよさそうにすーすー眠ってた。あんまり無防備な顔で寝てるものだから、顔をずっと近づけて……」
進の顔が真正面に来る。雪が少しはにかんだ。
「キスしたかったの？」
「あっはっは、まあね。さすがにあの時は、そこまではできなかったけど……人差し指で君の唇にそっと触れてみた。それから……その指を自分の口に持っていって」
進もくすりと笑った。
「指が私の唇に触れたのは気付いていたけれど……もうっ、じゃああの時が私達のはじめての間接キス？」
「そういうことになるかな？」
「うふふふ…… やあね、パパったら、ねぇ、愛…………？ あらっ？ 愛？ 航？」
雪が照れながら、でもうれしそうに子供達に声をかけた。しかし、もちろん返事はなかった。
「ん？いないな。どこへいったんだ？」
きょろきょろとした雪は、ふとリビングのテーブルの上の紙切れを見つけた。そこには、走り書きで、
と書かれていた。
- 『パパとママへ
- お腹空いてきたんだけど、ご飯作ってって言う雰囲気じゃないみたいなので、おばあちゃんのところへ行って晩御飯いただいてきます。ついでに今夜は二人ともあっちに泊まってきます。だから……二人でゆっくり過ごしてくださいっ！ 航＆愛』
「まあ、あの子達ったら……」
雪がそれを読んで頬を染める。二人が思い出話に花を咲かせているうちに、子供達は黙って隣の祖父母の家に行ってしまったらしい。
が、進は気にした様子もなく、妻を口説いた。
「いいじゃないか。邪魔したら悪いと思ったんだろう。たまには、夫婦二人でゆっくりすごそう、雪」
「あら……あなたったら……」
進は雪をそっと抱き寄せた唇にそっとくちづけをした。優しくて暖かいくちづけ。変わらぬ愛の証。しばらくその味を堪能してから、またそっと二人の唇が離れた。
「夕ご飯仕度するわね」
雪が名残惜しそうに立ちあがる。
「簡単なものでいいぞ。俺は風呂入れてくる。あ、一緒に入るか？」
「……ええ」
雪の微笑がさらに妖艶に輝いた。
「着替えは……用意しなくていいな……」
その頃、古代家の同じ敷地内にある小さな別棟では、美里おばあちゃんが二人を迎えていた。
「あら、どうしたの？ 今日はお父さんが帰ってきたんじゃなかったの？」
「うん、帰ってきたよ」
「でもね……」 愛がくすっと笑い声を上げてから「私達お邪魔虫みたいで……」と言った。
「なっ！」 航も頷く。
そして、顔を見合わせてまたくすりと笑った。それを見た美里も、ため息混じりの笑みを浮かべる。
「あらまあ、またなの？あの二人…… ホントにいくつになったら新婚気分が抜けるのかしらね、もうっ！困ったお母さん達ね。
じゃあ、今夜はこっちに泊まるのね。さあさあ、お上がりなさい。すぐに晩ご飯の仕度するわ」
話の雰囲気からすると、こういうことは今日が初めてのことではないらしい。
美里は、文句を言っているようだが、実はかわいい孫が尋ねてくるのはうれしい。明るい声で二人を招き入れながら、リビングへ戻って行った。
「お祖父ちゃん、航と愛が泊まりに来ましたよ」
（背景：Anemone's ｒoom）