今日は朝から酷いどしゃ降りである。
どす黒く、重苦しい雲は動く事を知らないかのようにその場に居座り、地面には無数の流れが出来ていた。
こういう日は本当に何もする事が無い。
…いや、正確にはする気が起きない。
ふう、と小さく息を吐いて、瑠璃は読みかけの本をいささか乱暴に閉じた。
それが八つ当たりであることに気付き、瑠璃は苦笑しながら今度は静かにテーブルに本を置くと、その足で窓辺に向かう。
硝子のはめられていないその窓からは、細かい雨が少なからず部屋へと入ってくる。
うっすらと肌が湿ってきた。
「はぁ･･･」
瑠璃は今日何度目かわからない溜息をつき、素手でその腕を拭う。
…手がべたついて、不快感が増しただけだったが。
じっとその手のひらを見つめて、
「………はぁ…」
溜息をもう一つ。
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「ひ〜…すっごい雨さぁねぇ…」
まるで他人事のように呟きながら、ティアラは一人雨の中を歩いていた。
服は水分を吸ってぐっしょりと重く、ぬかるむ地面は歩きにくい事この上ない。
顔に張り付く髪を払った後、もう目の前ともいえる場所に聳え立つ建物を見上げる。
「…っと、着いた…」
目指す場所はもう、目の前だ。
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「………」
先ほどよりは小降りになったものの、まだ飛沫は部屋へと入ってくる。
窓の外へ目をやる。
ずっと下のほうで黄色い何かが動いていた。
「………」
窓に背を向けて数秒。
「…！！？？」
明らかに不自然な何かに瑠璃がようやく気付く。
濡れるのも構わず窓から大きく身を乗り出し、ただでさえ視界の悪い中目を凝らす。
土砂降りの中、どう考えても不自然すぎるその中を、まるでそこにあるのが当たり前のようにティアラが歩いていた。
しかも、傘もささずに。
「っ…！！」
…考えるより先に体が動いていた。
落ちれば---珠魅とはいえ---ただではすまない高さはゆうにあったが、剣を壁につきたてることで落下速度を落とし、瑠璃は無事地面に着地した。
さすがに少し足がしびれたが…
「ティアラっ！！」
「あ？…あぁ、瑠璃君…」
ふわり、というよりはぼんやりとした表情で瑠璃に笑いかける。
まるで何故そんな表情をしているんだ？と言わんばかりのティアラのその雰囲気に、瑠璃はほんの少しの苛立ちを覚えながら。
「ったく、こんなトコで何やってんだ！？とにかく中に…」
踵を返しながら、『入れよ』と続けるはずだった言葉はそこで途切れる。
振り返ると先ほどと同じ表情で、ティアラは瑠璃の服の裾をしっかりと掴んでいた。
ぎゅっと。
小さな子供が駄々をこねる時のように。
「何やって…」
「瑠璃君…」
「…なんだよ？」
言いたい事があるなら早く言えばいい、瑠璃の苛立ちは募る。
「………泣いてるみたいに見えるよ？」
今度はふわりと笑って、ティアラはそう言った。
雨が強くなったような気がした。
激しい雨音が耳を打つ。
「雨の…所為だろ…？」
「雨、凄いや…」
「………あぁ。」
髪から滴る雫が頬を伝い、顎から落ちて地面へと還る。
だんだん、濡れる事がどうでも良くなってきた。
「………瑠璃君が泣いてんのかな、って思ったんだ…あんまり土砂降りだったから。」
「まさか…だから来たのか！？」
「ん、そう。」
先ほどと同じ笑顔。
「…馬鹿だろ？オマエ…」
思わず苦笑いが出た。
「…だってさ、ホントに瑠璃君が泣いてたら…よしよしってなぐさめたげようかと思って。」
…嬉しくもあったけれど。
すっかり冷え切ってしまったティアラの体を引き寄せ、腕の中に閉じ込める。
「冷た…傘ぐらい差せよ…」
「あ…忘れてた。」
ほら、と言って瑠璃はティアラの頬に手を寄せる。
「唇も…」
そのままティアラの唇に自分のそれを落とす。
「…こんなに、冷たい…」
今度は少し乱暴に、己の胸に押し付けるように。
瑠璃はティアラを抱きしめた。
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―――翌朝
「アンタ等、二人して何やってたのよ！？」
エメロードが呆れかえった声をあげる。
前日、しっかりと冷たい雨に打たれまくった二人は、仲良く風邪を引いて寝込むこととなったのだった。
［END］
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