竜王戦鬼

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　著：エピオス

序幕−騎士

　しゃくり上げるような声が、巨大な屋敷の一部屋から聞こえてくる。

　人影の数は四つ。一つは両手両足を縛られた二十歳前後のメイド服姿の女性。残りの三人は、各々違った獲物を持つ屈強な男たちだった。

「静かにしろ！！」

　男の一人が、手にした斧を振り上げながら女性を睨みつける。

　「ひっ」小さな呟きとともに、低い嗚咽は無くなり、その場には沈黙が鎮座する。

「・・・・・・・・・・・・おかしい」

　男たちの中でリーダー核であろう男が、落ち着いた、だがどこか焦ったような複雑な声で呟く。

「俺たちが要求を出してからもう二時間は経つ。だが、何の音沙汰もないとは・・・・・・・・・・・・・・・」

　顎に蓄えた白髭をさすりながら、その男は周りを見渡した。彼らが立て篭もっているのは、巨大な屋敷の最も奥。背後にある窓の先はすぐに森が広がっている。

　夜の間に屋敷に忍び込み、屋敷の主人やその家族を脅して金品を奪おうと考えていたのだが、運が良いのか悪いのか、その日、その屋敷にいたのは数人の
　　　　　　　　執事
メイドとバトラーだけだった。どれだけ締め上げてもメイドやバトラーが金品の在り処を知っているはずも無く、そうやって手間取っているうちに、逃げ出したメイドの一人が街の自警団の元へ走ったのだ。

「へっ・・・・・街に『Move　Legend』でも来てたか？」

　レイピアを腰に下げた男が、ふざけた口調でそう言った。しかし、それを笑う者はいなかった。最悪の事態。こんな街に『アレ』がくるとは思えない。だが、可能性は零では無い。

　「もしかしたら、自分たちは、とんでもない時に仕事をしてしまったんでは無いだろうか？」そんな思いが男たちの心に巣食い始めた・・・・・・・・その時！！

バサ！

「「「！」」」

　いきなり、部屋の中を闇が支配する。窓をふさがれた。彼らがそれに気付いた時、それは留置所の中だろう。

　彼等は何もできない。いや、自分が何を見たのか、何によって倒されたのか、まったく判らなかっただろう。

　彼らの隙間を縫うように走り抜けた、一筋の閃光。鉄色のソレは、全ての敵の行動不能を確認すると、指を口元に添え、唇と指の隙間から、勢い良く息を噴出した。

ピイイイィィィィィィィィィィィィ・・・・・・・

　その合図を聞き、垂れ幕のような黒い布をかぶせた窓を突き破り、何人もの重武装の騎士が飛び込んできた。

「状況終了！撤収！」

　凛とした声が響き、鉄の仮面で顔を隠した何人もの騎士が、一斉に彼女へ敬礼をした。

　ある者は縛られたメイドを抱え上げ、またある者は男たちを部屋から引きずり出す。その連携の取れた動きは、そういう場面に慣れている事を感じさせた。

「やけに焦っていましたね、団長」

　背の高い騎士が――良く見ればその兜には紅い二本線が走っている。他の騎士には無いものだ――最初の閃光に話し掛ける。

「私は焦ってなどいない」

　俯くことも無く、怒る訳でもない。唯の無表情をその美貌に貼り付けた短髪の少女は、紅線騎士の横をすり抜けていった。

「あっちゃ〜〜、だいぶキてるな・・・・・・・・」

　鋭くとがった、猛獣のような爪の付いた手甲で竜に似た兜の後頭部を掻きながら、『アレ』をのぞき、唯一ダイヤドラゴンを殲滅できる最強騎士団。『竜王遊撃騎士団』第一副団長は、表情の読み取れない仮面の奥で、苦笑の形に顔を歪めた。

※竜王遊撃騎士団・・・主にビシャトル大陸を活動の場としている遊撃騎士団。ビシャトル大陸内のどの国にも属さず、大陸中の大国小国、果てには地図にも乗らぬ村までも、無報酬で助力する『正義』の代名詞。
　また、『Ｍｏｖｅ　Ｌｅｇｅｎｄ』を覗き、唯一ダイヤドラゴンを殲滅できる集団としても有名である。
　尚、騎士団に属する者は、全て竜人である。

　あとがき
　ども、戦鬼の続編みたいなもんです。
　これも結構長く続きそうです。何しろあの復讐相手が出てきますから(笑)
　さあ、次なる第一幕−�Tは、とうとう『彼』が出てきます。今度は最初から本名を名乗ってますよ。あと、今回からはどんどん『彼』の秘密が明らかに・・・。