１ 懲らしめを受ける人たちを｢少しずつ裁かれる｣神は、彼らに｢悔い改めの機会を与えます[1]｣。神は、罪を犯す者を直ちに懲らしめ、罪を犯した者に懲らしめの｢終局[2]｣をお与えになるようなことはいたしません。それゆえ神は、｢少しずつ裁き｣、懲らしめをお与えになるのです。このことの実例は､『レビ記』にあります。すなわち、律法を犯した人たちに対する呪いが述べられている箇所で、最初に懲らしめが告げられた後に、次のように書き記されています。｢そしてそれでも、お前たちが立ち返らないなら、と主は言われる、私はさらに七つの災いをお前たちに加える[3]｣。さらにもう一つ、懲らしめが述べられています。｢しかしそれでも、お前たちが立ち返らず、腹黒い態度で私に立ち向かうなら、私も腹黒い憤りをもってお前たちに立ち向かう[4]｣。あなたは、神が哀惜の情をもって懲らしめを抑えているのに[5]お気づきにでしょう。なぜなら神は、罪を犯した者を回心へと導こうと望んでおられるのであって、(彼らに対して)直ちに(罪を)報いをしたりはしないからです。
ですから文字通りに取るかぎり[6]、そのようなことが、(イスラエルの)民に起こったのです。そしてみ言葉は、彼らが被ることになる諸々の災いで彼らを脅かした上で、こう述べています。｢『その日が来ても、私はお前を終局まで打ちはしない』と、お前の神は言われる[7]｣と。しかしこれらの事柄は、何よりも来るべき懲らしめに関するものだと＜あなたがお考えになる＞としたらどうでしょう。もしも来るべき懲らしめに関するものでないとすれば、能力のある人は、この(世の)生活において(イスラエルの)民に降り掛かる数々の出来事から出発して、あの来るべき懲らしめへと進んでみてください。私は確信をもって次のように申し上げたいと思います。すなわち、｢(祭司たちが)天にあるものの写しと影に奉仕している[8]｣のと同じように、あの(イスラエルの)民も、自分たちの犯した罪のゆえに、真の懲らしめの写しと影によって懲らしめられたのです。したがって、この(イスラエルの)民に対して律法と預言者たち(の書)とに書き記されているすべての懲らしめは、真の懲らしめの影を含んでいると、私は確信をもって申し上げたいと思います。
さて、諸々の罪に基づく終局が、彼らに臨んでおらず、終わりのいつかに臨むものであるとすれば、罪を犯した者たちに対する懲らしめは、死後でも[9](まだ)存在しないのではないでしょうか。しかし、エルサレムに対しては、ネブカドネザルの捕囚があったときに、終局が訪れました。しかしそれでも、ある人はこう言うかもしれません。｢終局は、そのときあったのではなく、また、マカベアの時代にあったのでもない。終局は、私たちの主・イエス･キリストの到来の時に(イスラエルの)民に起こったものだ｣と。たしかに、救い主が彼ら(エルサレムの住人)に対して、｢見よ、あなた方の家は、(荒れ果てたまま)あなた方に残されるだろう[10]｣と言われなかったとすれば、(彼らの)その家は、捨て置かれなかったでしょう。ところが、救い主がエルサレムに対して嘆きながらこう言われたとき、すなわち、｢エルサレム、エルサレム、預言者を殺し、自分に遣わされた者たちを石で殺すエルサレムよ。＜雌鳥が＞自分の翼の下に雛を集めるように、私は何度あなたの子供たちを集めようとしたことだろう。しかし、あなた方は、それに応じようとはしなかった。見よ、あなた方の家は、荒れ果てたまま、あなた方に残されるだろう[11]｣と言われたとき、(彼らの)その家は、捨て置かれたのです。｢エルサレムは軍隊によって｣包囲され なぜなら(彼らの)家は捨て置かれたのです ｢その滅亡が近づきました[12]｣。そして彼らの罪の後、異邦の民である私たちに、救いが訪れたのです[13]。
このように彼らは懲らしめを受けましたが、私の主･イエスの来臨まで、彼らに終局は臨みませんでした。