そしてその夜。

それは初めての、二人の夜。

いつもと変わらない筈なのに、なんだか気恥ずかしくてぼくは一人で風呂に入り、

母上が新調してくれた夜着を着て寝室に戻った。

いつも通りの青いパジャマのユーリが、ベットに転がって何かを読んでいた。

いつも通りの光景なのに。

なのに。

「いつも通り、なのにな。」

「ん？ヴォルフ、どうした？？」

「いや、なんでもない。」

ベットに横になっているユーリの横に転がった。

「何を見てるんだ？」

「ん〜？今度の結婚式の予定表。」

「・・・今日は、まだ考えなくていいじゃないか。」

紙を取り上げ、サイドテーブルに放り投げる。

せっかく二人が『伴侶』になった初めての夜に、

紙切れごときにユーリの視線を奪われているのが悔しくて。

ユーリの首に腕を回し、ぎゅうっと抱きついた。

「でもなぁ〜、足りないものとかあって滞るの嫌なんだよ。」

そういいながらも、ユーリの腕はぼくの腰に回される。

触れ合う暖かさが、気持ちいい。

「分かってる。地球の式を挙げるのがお前の夢だったのだろう？」

そういってほんの少し身体を離し、漆黒の瞳を見つめた。

ユーリの気持ちは良く分かっているはずだった。

だってこの窓問いこそ、ぼくが夢見ていた結婚式だったのだから。

「お前が望んだドレスももうすぐ出来上がる。ベールは兄上が編んでくださっているそうだ。」

「グウェンダルが？本当に？」

「あぁ、執務もお忙しいのにそれは熱心に作ってくださっているそうだぞ。」

兄上の事を想像でもしているのか、ほんの一瞬視線を上げてから、

ユーリはぷっ！と吹き出した。

「それから式場の手配も済んでいるそうだし、今々慌てる事など無いだろう？」

「う〜ん・・・それもそっか！」

少し安心したように笑うユーリの表情を、上目使いで見つめた。

ぼくの視線に気付いたユーリが、片手でぼくの頬を包み、

額と額をこつんと押し当てる。

「なんか、夢みたいだ。初めて会った時にはこんなふうになるなんて、

想像すらしてなかったよ、おれ。」

「そうだな、お前は随分と『男同士』をカサに着て、はぐらかしてくれたものな。」

「・・・意地悪言うなよ〜。確かに今考えれば悪かったとは思うけどさ。」

「過去は、もういい。これからは、もうお前を逃がさないからな。」

「逃げないよ。でもなに？首輪でもつけて、ヴォルフに縛っとく？」

今まででは考えられないがぼくの独占欲丸出しの言葉にすら、

ユーリは嬉しそうに笑ってくれる。

そうして僕の頬に口づけようとそっと顔を近づけたところで、

突然大きな声で叫び声を上げた。

「しまった！！」

「ユーリ？どうした？？」

「まずい、まずい、まずい！ひじょ〜に、まずい！！」

ベットから飛び降り、部屋を歩き回りながらユーリはぶつぶつと何かを呟いている。

「落ち着けユーリ！一体何が・・・」

「あぁ・・マジでどうしよう。＿＿＿＿＿あっ、そうだ！村田だ！」

ぼくの呼びかけも聞こえないのか、ユーリはしかと顔を上げ、部屋を飛び出していく。

「待てっ！！！待ってくれ、ユーリ！！！」

「駄目っ！！！ヴォルフは、待ってて！」

連れ立って飛び出そうとしたぼくをものすごい形相で制すると、

ユーリはそのまま闇の中へと駆け出していった。

そしてそのまま、帰っては来なかった。

大きな寝具の上に、小さく身体を預けて、差し込む朝日を見た。

朝だ。

ユーリ？

ぼくらが始めて迎える、二人の特別な朝だぞ。

そういってぼくはユーリの頬に口付ける、はずだった。

・・・初めての朝に、おはようの口づけを交わすのが、ぼくの夢だった。

なのに。

初めての夜に、そして朝に、ぼくはたった一人で捨て置かれた。

朝日が射して、目覚まし鳥の鳴き声が響く。

三番目覚まし鳥が鳴く頃には、必ずやってくるコンラートすら、今日は来ない。

メイドたちが声をかける様子も無いのを見て取ると、

ぼくは心の中で自嘲気味に呟いた。

皆・・・・一体、何を期待しているんだ？

この城の何処にも、ユーリはいない。

あの後ぼくは夜通し探したのだから。

ユーリの様子にしばし怯んだぼくだったが、我にかえりユーリを探して、

裸足で必死に城内を駆け回った。

一瞬先まで甘い二人きりの時間だったから、

一体何がユーリをあんなに焦らせたのか考えても全く分からなくて、

ユーリが部屋を飛び出す前に「村田」といっていたのを思い出し、

今日は血盟城に泊まっていた大賢者の部屋にも行った。

なのに、ユーリだけでなく、大賢者も何処にもいなかった。

重たい不安が心に押し寄せた。

それでも彼が「待て」と言ったから、部屋に戻って今まで待っていたけれど。

ユーリは帰ってこなかった。

太陽が真上に昇り、ほんの少し傾きを見せた頃、

ドアはようやく静かに開かれた。

「ヴォルフ。」

けれど現れたのは、ユーリではなく。

その声は僕の兄であり、そしてユーリの名付け親の声だった。

「・・・ユーリを待っているのかい？」

「あぁ・・。」

「ユーリは、地球に帰られたよ。」

なんとなく予想はしていた言葉だったが、聞かされるとやはり辛かった。

「・・・あぁ。眞王のご意志で飛ばされたのでは、ないのか？」

「あぁ、今回は陛下のご意志だ。」

「どうして？」

「え？！」

思わず出たぼくの言葉にコンラートは、常の彼には珍しく驚いて一瞬口を噤んだ。

「ヴォルフ・・陛下から何も聞いていないのか？」

コンラートの言葉に違和感を覚えて、問い掛ける。

「お前は、何か知っているのか？コンラート？」

「え・・、あぁ、大賢者のところに行かれる前に寄って行かれて・・」

「やめろっ！言うなっっ！！」

その言葉に咄嗟に耳を覆った。

どうして？なぜ？

ぼくには行き先も理由も何も残していかなかったのに、

どうしてコンラートには伝えていった？

どうして？

ぼくには言えない事なのか？

何一つ言葉を返してくれることのない、愛しい人に必死に呼びかける。

教えて、ユーリ。

せめて、たった一言。

この不安を消してくれる、優しい言葉を。

「ヴォルフ、陛下を信じて。彼は誰よりも深くお前を愛しているよ。」

ふいに掛けられたコンラートの言葉は、思わず寄りかかりたくなるように優しかった。