その途中・・・、通学路で僕は一人とぼとぼと歩く井上さんを見つけた。

最初僕は目でその姿を追っているだけだったが、里美も井上さんに気が付いたらしく僕にこう話してきた。

　｢あっ翔太、あれって昨日転校してきた。井上さんじゃない？」

　「うん、そうみたいだけど、どうした？」

　｢そうね〜、なんか彼女って暗いって言うか、なんかね〜、影がある感じだから少し元気付けてあげられればね〜、あっそうだ！例の会議に誘ってみない？歓迎会も含めて」

　「うん、良いと思うけど、弘はどう？」

　｢ああ、俺も良いと思うぞ。｣

　｢智子も良いでしょ？｣

　｢うん、別に良いよ。」

　「よ〜し、それなら彼女の費用は男子持ちということで、私達が誘ってくるからちょっと待っててね！」

と里美は僕と弘に是非を問わずに、桜井さんを連れて井上さんのところに行ってしまった。

　「あ〜あ、相変わらずだな〜、木下さんは･･･」

　｢ああ、そうだな、でもおまえは３年ぐらいだろ。俺は１７年の付き合いだぜ･･･」

　｢そうだな･･･、これからも頑張って行こうな･･･」

　「・・・・ああ」

と残った僕達はこんな調子だった････。

　そんな事はもとより、肝心の２人はというと･･･

　｢え〜っと、井上さん、これから私達駅前のジョージ＝マックであそこの馬鹿２人と文化祭のことに付いて話し合うんだけど、井上さん歓迎記念って言うことで、あの馬鹿２人に持たせるから寄っていかない？」

　「・・・・・・・・、わたしが・・・・・・。」

　｢うん、そうそう。ね〜寄っていかない〜」

　「・・・・・・・」

と井上さんは何も言わず黙りこんでしまった。だがすかさず桜井さんが

　「あの馬鹿２人と私達２人がいると何かダブルデートみたいでしょ。だから他の人に誤解されるといやじゃない？だから付き合ってくれても良いかな〜、級友を救うためだと思って・・・」　

　｢･･････、それなら少しだけ････」

　「よ〜しそれなら、おい召使い。さっさと来ないと置いてくぞ〜！」

　｢おい、里美。何だ召使いって言うのは、井上さんのおごりの件、おまえらのおごりにするぞ！」

　｢えっ、なんか言った翔太君！？聞こえなかったな〜、もう一度言ってくれると嬉しいな〜」

　里美はいやみたっぷりににこやかに微笑んできた。

　｢････、解りましたよ。おごれやいいんだろ、おごれば････」

　｢うん解れば宜しい。｣

　｢それじゃ〜、レッツゴー！！」

と元気良く里美は他の女子２人を引っ張って先に行ってしまった。

　そして残された僕達は・・・

　｢あ〜あ、なんか先が思い上がるな･･･」

　｢ああ、頑張ろうな弘････｣

　｢ああ、さて行くか･･･｣

と残された僕と弘は先を案じたのであった････