星空の下で、さよなら 番外編
Happiness cooking
「直人、これお裾分け」
アボガドを３つ持ったとーこが、リビングのドアを開けて言った。
珍しく家にいた父さんと、今日は何を食べようかなんて話をしてた時だった。
「おじさん、お邪魔します。なんだか久しぶりにお顔を見た気がします。お仕事大変そうですね。」
「いらっしゃい、ホント久しぶりだね。」
とーこは母さんにも「お邪魔します」と言って微笑みかけ、アボカドを持ったまましばらく父さんと話をしてる。
１年の頃にくらべると部活もハードになった。
今日だって、南中との練習試合があって、正直へとへとだ。
だけど今日はばあちゃんも居ないし、父さんも久しぶりの休みだからゆっくりしてほしい。
必然的に俺が夕飯作んなくちゃいけないんだよな。
俺は父さんととーこのやりとりを眺めつつキッチンで腕まくりをして、今日はカレーでいいよな、なんて考えながらジャガイモと人参、そして玉葱をストッカーから出した。
自分でも、昔に比べたら手際がよくなったと思う。
簡単な料理なら、本をいちいち見なくても作れるようになった。
「今日は何作るの？」
とーこは水音を聞きつけると、アボカドをカウンターに置いてキッチンに入り、俺の隣でジャガイモを洗う。
「カレー。・・・で？それアボカドだろ？」
ジャガイモの皮を剥きながら訊ねると、とーこは「うん」と頷いた。
「なんだかね、お母さんが職場でいっぱいいただいて。食べきれないから『直人君家にも持って行って』って。」
「じゃーサラダにでもして、クラッカーに載せるか・・・父さんのつまみになるし。」
俺は母さんが昔作ってくれたアボカドサラダを思い出して呟いた。
アボカドなんて、ばあちゃんはわざわざ買わない。
俺はアボガドを手にとり、母さんがしてたように硬さを確かめる。
うん、硬くない。確か硬すぎたらダメだって言ってた気がする。
「え、サラダ？」
とーこが不思議そうに俺を覗き込むから、逆に俺は首を傾げた。
「何？」
「え、だって、お母さん"わさび醤油で食べるとトロの味なのよ"って言ってね、昨日食べたんだけど・・・」
そう言って顔を顰めたとーこを見て、俺は思わず笑ってしまった。
「そういえば、小さな頃、そんな"なんちゃって"食材ってあったよな？とーこってそういうの面白がってやってたけど、だいたい"気持ち悪い"って残してた」
プリンに醤油とか、なんだか今じゃとてもできないような食べ方だったけど。
くすくすと笑う俺に、とーこは「今回もイマイチだったよ？」と肩を竦めた。
「熟してなかったとか？」
「うん？よくわかんないけど・・・アボカドって果物だと思ってたのにな」
とーこは玉葱の皮を剥きながら呟く。
俺はアボカドを手にして、包丁を入れた。
種に沿ってぐるっと一回り切ってから、両手で半分づつ握ってねじる。
「果物って感じの味じゃないだろ？そう思うからダメなんだよ。ツナとかで合えてみるから、食べてけよ」
そう言いながら手で皮を剥くのを、とーこが興味津々で見つめている。
「・・・直人ってさ、あたしが苦手だな〜と思ってるもの、いっつもおいしく変身させちゃうんだよね？なんだか凄いよね。」
その言葉に、思わず手を止めてとーこを見れば、今度はとーこがきょとんとして「何？」と訊ねる。
言われて、急に自覚して真っ赤になってしまった。
とーこにしてみれば「今日もいい天気だよね」くらいのつもりで呟いた言葉だったんだろう。
だけど、と思い返す。
俺が料理するの好きなのって、とーこのお陰かもしれない。
いっつもいつも、俺が作る料理を「凄い」「美味しい！」って目を輝かせていたよな。
そして、意外と嫌いなものが多いとーこが、苦手なものを克服していくのが楽しくて・・・。
「直人？」
思わずにやける自分に気がついて、俺は慌ててとーこに背を向けて冷蔵庫の野菜室からレモンを取り出して、とーこに投げ渡す。
「絞って。使うから。」
「はーい」
とーこに言いながら、心の中で大きな音を立ててブレーキがかかるのを感じた。
"ダメだ"
そう呟く声。
・・・何が"ダメ"なんだ？
「・・・食ってくだろ？夕飯」
「もちろん！あ、こっちはあたしが作るよ？カレーだったよね？」
とーこが人参を手にして俺を覗き込む。
２人キッチンに並ぶのを親父がニヤニヤして見てるのを感じてた。
それを無視して、３つ目のアボカドの種をとった。
胸の中のブレーキが何にたいしてかかったのか、俺はまだはっきりとは気がついていなかった。
ただ、今日帰るまでに、とーこはアボカドを好きになってる。
それだけはわかっていた。
２００８，４，２８up
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