夜……ＰＭ６：３０　　ところ……メガロポリスのマーケット

　秋の日は釣瓶落し――夕日が沈むとあっという間に夜空が広がった。進と雪は海を眺めるのをやめて立ち上がった。

　「さぁてと……　夕食は星空を見ながらっていうのはどうだい？」

　車に向かって歩く道筋、進が雪の肩を抱き寄せてささやいた。

　「えっ？　どこで？」

　「ははは……　後は任せてもらおうかな」

　「ええ、いいわ」

　雪のＯＫを貰い、進は勢いよく車を発進させた。車はどんどんメガロポリスに近づいて行った。

　「おうちに戻るの？」

　「いや、ちょっと晩飯の買出しにね」

　進が笑ってウインク。雪は肩をすくめてくすっと笑った。彼に思惑があるらしい。だから雪はそれに従うことにした。
　車は程なく、メガロポリス郊外のマーケットに入る。テイクアウトの惣菜が各種揃っている店だ。

　「どうぞお嬢さん、お好きなものをお取りください」

　商品の並ぶ棚を前に、進がおどけて言った。雪もにっこり。

　「じゃあねぇ、これとこれ……あ、それも美味しそうね。あっ、こっちも！！」

　「そうだなぁ。これも美味そうだぞ。こっちはどうだ？」

　二人してあれもこれもと手にとって、買い物カートに放り込み、あっという間にその中に様々な惣菜が並んだ。

　「こんなに食べられるかしら？」

　「大丈夫だよ、きっと。それに……たくさん食べておかないとな。後で……」

　進が語尾を濁した。進君、たくさん食べて何する気かな？　雪もその言葉尻を捕まえた。

　「えっ？　後で？」

　「い、いやぁ。何でもないよ。たくさん食べて元気になろう！ってな。ははは……さ、さ、次！次！」

　「あん、もうっやぁねっ！」

　笑ってごまかす進の心の中がちらりと見えて、雪が赤くなった。進の肩を片手でぱちんと叩いて照れる。進はそれには素知らぬ振りで、カートを押して歩き出した。

　続いて行ったのは、リカーショップ。進はワインを1本手に取った。

　「あら？　ワイン買うの？　でも、進さん車を運転してるのよ」

　雪がちょっと非難気味に尋ねた。

　「ん？　あ、ああ……　ほんの少し飲むだけさ。それにゆっくりして酔いを覚まして帰るから」

　なぜか必死に言い訳する進。雪はおかしくなってきた。

　「ほんとぉ？」

　「ほんとだって！当たり前だろ！！　雪が飲めばいいじゃないか。運転しなくていいんだし……」

　進が真面目な顔で雪にワインを勧めた。

　「あら、進さんが飲みたいんだったら、私が運転してもいいのよ」

　「い、いいよ。そんな心配しなくても。俺は昨日たっぷり飲んだから、今日は雪にサービスするって」

　「ふうん、そうなの？」

　「そうそう……」

　雪は横目で進の顔を見た。進が雪の鋭い視線にびくっとして顔を背けた。雪に笑いがこみあげてくる。雪は、そういうことね、と気が付いた。ワインを買った一番の目的は……『雪に飲ませる』ことらしい。

　「すっすむさぁ〜ん、私を酔わせてどうするつ・も・り！？」

　「さ、さぁ〜、これで買い物終わり！！　よし、星を見に行くぞ！」

　進は雪の言葉が聞こえない振りをして空を向く。そしてさっさと車を止めた駐車場に向かって歩き出した。

　後ろからついて行く雪は、笑い出しそうになるのを必死に押さえていた。

ＢＡＣＫ　　　　ＮＥＸＴ

（背景：Ｍｏｏｎｌｉｔ）