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星空の下で、さよなら ＊帰国編＊
とーこちゃんが帰ってくる。
前日から眠れなかった私は、何度もとーこちゃんにメールを打ったり雄介に電話したりして。
雄介は「何時だと思ってんだっ！ 」ってめちゃくちゃ怒ったけど、だって、やっと帰ってくるんだもん。
この気持ちを誰かと共有したいって思うのは、当たり前だよぅ。
多分、直人君だって、眠れないんじゃない？。
そう思って、送ったメール。
"明日だね！ やっと会えるね！"
だけど直人君は"そうだな。明日遅刻しないように寝た方がいいよ"なんて、返信してきた。
それで眠れるなら、とっくに寝てるの！
結局、朝方にどうしようもないくらいの睡魔に襲われて、待ち合わせ時間に間に合わなくなるとこだった。
最近の雄介は私に容赦なくて、電車の中ではずっと説教！
直人君も助ける気がないのがバレバレで、苦笑してるだけなんだもん。
二人とも、とーこちゃんが居たから私に優しかったのねって、今更ながらに気がついたわけ。
結局のところ、みんなとーこちゃんが好きなの。
ホント、敵わない。
私は誕生日にとーこちゃんから送られてきたチョーカーを見つめた。
ガラスパーツのチョーカーは"月の女神"をイメージしたものらしくて。
淡いピンクとすりガラスのパーツ、古風な金色の金具がめちゃくちゃ可愛いデザイン。
私が好きなものをよくわかってるからこそのプレゼント。
あんまりキュートで、思わず「うわぁぁ！」って声を上げてしまったくらい。
"一目見て、有菜にぴったり！ って思ったの。
可愛くって、そのまんま有菜のイメージ！"
でもね、カードを読みながら、私は思ったんだよ。
とーこちゃんこそが、私の月の女神――アルテミスなんだけどな、って。
チョーカーから視線を上げると、直人君と視線がぶつかった。
１，２年と同じクラスだった直人君とも、今年は進路別のクラス分けだからついに離れてしまった。
相変わらず直人君はもててる。
だけど、今年は理数系クラスだから女子が極端に少なくて、とーこちゃんが帰るまでの間の監視係を引き受けた（勝手にね！ ）私としては、ちょっと安心だったりする。
私がくすっと笑ったから、直人君は「何？ 」と首を傾げた。
「なんでもないよ。きゃんっ！ 」
「危ないって！ 」
「有菜！ 」
カーブでこけた私に咄嗟に手が伸びる。
わかっているのに、私はいつもこのカーブを忘れてしまう。
「ごめんね、ありがとう」
ぺこりと頭を下げて二人を見上げれば、いつもの表情。
"まったく有菜は"って声が聞こえてきそうな。
それはずっと変わらなくて、私はもう一度「ありがとうね？ 」と笑う。
そうね、とーこちゃんが居なくても、二人ともやっぱり優しいんだと思う。
でも、やっぱり何か足りないの。
早くとーこちゃんに会いたい。
そして、いろんな話がしたい。
空港に向かう電車とバスの中、私はそればかり考えて。
「だいたいね」と雄介の説教が再開してしまったけれど、私は知らん顔で窓の外を見てた。
アルテミスの恋
＊ 有菜視点 ＊
とーこちゃんは、転校したてで不安だった私に、一番に声をかけてくれた。
おどおどしちゃったり、ドジってばっかりの私をいつも気にかけてくれて。
優しくて、強くて、とーこちゃんは私にとって特別な存在で。
それまで男子と仲良くしたことのなかった私にとって、男子の中で元気に駆け回るとーこちゃんはセンセーショナルだった。
その頃読んでいたギリシア神話に出てくる月の女神アルテミスに、私はとーこちゃんを重ねていたくらいだ。
大好きなとーこちゃんが、大好きな人を、私が好きになるのは、たいして時間がかからなかった。
憧れに近かったキモチに、いつしか変化が生まれて。
私はみんなに好かれるとーこちゃんに・・・女神のようなとーこちゃんを・・・妬むようになっていた。
あんなに優しくしてもらったのに。
あんなに甘えていたのに。
いつだって私を優先してくれていたから。
私はとーこちゃんと直人君の罪悪感を利用した。
そんなことをしても、無駄なんだってどこかで気づいてたのに。
「そのまま行くと激突」
雄介の声に、私ははっとして立ち止まった。
目の前にガラス張りの壁が迫っていた。
「いい加減落ち着けって」
到着ロビーのベンチに座っている雄介が、溜め息交じり私を見た。
携帯をさっきからいじってるところを見ると、多分、修君か佐々木君あたりにメールしてるのかもしれない。
明後日、直人君の模試が終わったらみんなで会うことになってるから。
ちなみに今日は二人とも教習所だ。
「だって、もうすぐ、とーこちゃんが帰ってくるんだよ？」
「有菜が行ったり来たりしてても、まだ飛行機は空の上。」
「そ、だけど、だけど！」
雄介の言葉に反論しかけた私を、直人君が見て笑う。
その笑顔が、やけにカッコよくて、もう好きとかそういう気持ちはないはずなのに、どきんと胸が跳ねあがった。
し、仕方ないよね？
これは断じて浮気なんかじゃないんだから！
誰に突っ込まれたわけじゃないのに、思わず心の中で叫んでしまう。
監視役の私が、直人君にときめくなんて、ありえない！ ・・・よね。
直人君は、変わった。
昔から、私には凄く優しくしてくれてたけど、なんだろう、女の子に対しての接し方が、微妙に変わった。
中学時代の直人君は、自分に好意を抱いている女子に対して冷たすぎる対応をしてた。
その線引きの内側にいた私には、それがとんでもなく優越感だったんだけど、ううん、今もその基本的なスタンスは変わっていない。
・・・絶対に自分の内側に入れたりしない、うーん、難しくて言葉で言い表すことできないんだけど・・・。
そんな内側に居た私は、ある日気がついた。
直人君は本心を見せるのが苦手なんだって。
そんな直人君が、唯一本当の自分を出せるのが、とーこちゃんで。
私はとーこちゃんの前で見せる直人君の表情が、凄く好きになってた。
いつか、私だけに見せて欲しいと・・・思わず欲張ってしまうほどに。
でも。
結局。
私は直人君の"本当"を見せてもらえなくて。
二人の間に無理やり割り込んで、とーこちゃんを遠ざけて。
それから気付いた私は救いようがない。
とーこちゃんと一緒の直人君が大好きだったんだって。
だから今は、心からとーこちゃんと直人君を応援してるんだよ？
学校で直人君に近づく女の子が居ればとーこちゃんに報告してるし（雄介には怒られるけど）、だから、どきんとしてたのだって、純粋に直人君の笑顔が素敵になってたからで！
・・・そんな笑顔を見せるのは、絶対、とーこちゃんの影響で。
それにね、私も今凄く凄く好きな人がいるんだから。
野球部の応援に行って知り合った谷沢君。
告白してきてくれたのは高１の夏だったんだけど、高２でクラスが一緒になって・・・それで付き合うことにしたの。
「とりあえず、まだ３０分以上あるし、座ったら？」
直人君の言葉は雄介と違って厭味がないから、私は「うん。」と素直に頷いて雄介の隣に座った。
私を見ていた雄介は「随分態度が違うくないか？」って、ちょっと怒った顔をした。
そんなこと言われたって、それは雄介のせいだと思うの。
「谷沢に言ってやろう。有菜はまだ直人のことが好きみたいだって。」
「な、なにを・・・！？ そんなことないもの！ 有菜、谷沢君のことが一番好きだもん！ 雄介こそ、まだとーこちゃんのこと好き・・・」
そこまで言って、慌てて口を塞いだ。
なんてベタな展開に持ち込んでしまったんだろうって後悔しても、いつもフォローしてくれる雄介を敵に回した展開にどうしたらいいかわかんない。
そうっと雄介と、その隣に座る直人君を見た。
雄介の顔はＭＡＸ怒ってて、直人君は・・・うわーん直視できなぁあい！
「有菜、おまえね・・・っ！」
「うわぁーん、だって、今日の雄介怖いんだもん！」
「だもんじゃないだろ！ 理由になってないよ、それっ！ 」
涙が勝手に溢れて来てもう少しで流れ落ちそうだ。
せっかく可愛くメイクしてきたのに、とーこちゃんに会う前に崩れちゃちゃったら雄介のせいなんだからーーーっ！
心の中で叫んでいると、それまで静観していた直人君が突然「ふーん・・・そうか・・・」と妙に納得したような声をあげた。
「な、直人君？」
「なんだよ？」
私たちは二人揃って、きょどった声で直人君を見た。
「有菜がしてるように、俺も谷沢にメールしとく？ 」
「え？」
「あれ、実は困ってるんだよね？ 俺も谷沢に報告する義務あるんじゃない？」
「いやぁ！」
「雄介は・・・そっか、それは、困るな。まだとーこのこと・・・・」
「うぉいっ、違うって・・・！」
直人君は、言葉とは裏腹。
ちっとも困った風じゃない。
ニヤニヤしてるのに、あ、でも、やっぱり目は真剣かも・・・。
私はベンチの端をぎゅっと握った。
すぐに立ち上がって逃げ出せるように。
ああでも、直人君じゃすぐ捕まっちゃうよう。
パニクる私は「ごめんなさい、もうしません」なんて口走りそうになってしまう。
雄介なんて両手を必死で振ってる。
「くっ・・・くくく・・・二人とも凄い顔っ・・・！」
しばらくして、直人君は突然破顔して、口元を隠した。
「直人っ！？」
「ふわぁあん！」
「や、うん、なんていうか、二人とも凄くテンションが高くて。とーこが帰ってくるの待ち遠しいんだなって、うん、よーくわかった。」
ごめんごめんと笑いながら話す直人君に、雄介が苦虫を噛み潰したような顔をした。
私はほっとして、ベンチの固い背もたれに思い切り寄りかかった。
でも、でも、直人君、ひどぉーーーい！
直人君のくすくす笑いにむくれてしまう。
だって、ちょっとどきっとしたのは本当だから、谷沢君に心の中で「ごめんね」って思ってたから。
でも、私が泣きごと吐く前に、雄介が反撃に出た。
「そんなこと言うけど。直人、お前誕生日プレゼント届いた日から、顔ニヤけっぱなしなんだよ！ 」
「は？そんなことは・・・・」
「嘘よう。女子の間でも噂になってたもん。直人君が壊れちゃったって。」
「壊れてないし！」
良くも悪くも、直人君は噂の対象になりやすい。
今回はロリコン説が出てたんだから。
小学生にしか興味がないって。
先日、高校の前にある総合体育館で小学生の音楽交歓会があって、直人君はその一団に手を振ってたって。凄−く優しい笑顔で。
それはミニバスでコーチしてるからなんだけど、そんなこと知らないみんなが面白可笑しく噂してたのよね。
その前日、直人君はとーこちゃんからの愛のプレゼントを受け取っていたらしんだけど。
もちろん、これもちゃんと報告済み。
だって、とーこちゃんが帰ってきて、直人君がロリコンなんて噂流れてたら、事情を知らないとーこちゃんはびっくりするでしょう？
まあでも、そんな姿が意外で可愛いなんて言われてたみたいだから、問題はないんだ。
「ああ、それに。」
今度は雄介がにやりと笑った。
それはとても楽しそうで。
「あのＤＶＤ、見終わった？ どう？ 参考になった？ 」
「なっ・・・」
ＤＶＤ？
到着ロビーのたかーい天井を見上げて、首を傾げる。
ＤＶＤ・・・・
え、ま、まさか？
そそりゃ、直人君だって、その、男の子だし、とーこちゃんと付き合ってて、それでもって離ればなれで。
さっきよりもっとパニックしてしまってる私の頭は、この間クラスの女子とこっそり見てしまったＤＶＤを思い出してしまった。
『有菜もお勉強しなくちゃね』なんてからかわれたのよぅ。
あんなＤＶＤを！？ 直人君がっ。
まじまじと見ている私の視線を避けるようにして、直人君は立ち上がり面白がっている雄介の腕を掴んで立たせた。
「こんなとこで、お前っ」
「いやーだって、直人が恥ずかしそうに借りてるの見ちゃったからなぁ。あれってやっぱ、とーこを喜ばせ・・・」
「やめろっ！」
きゃー！ きゃー！ きゃー！
こそこそとボーイズトークを繰り広げる二人に、私は耳まで赤くなってしまう。
谷沢君もよくお友達とそんな話をしている。
野球一筋だった彼は、周りが驚くくらい純情なんだけど、それでもやっぱり男子はそんな話が好きなのよね。
そりゃ私だって、ね？
・・・でも、直人君がってことは、それはとーこちゃんと、その・・・・。
「それはダメなのっ！！！！」
ロビーに響き渡るような大声で、私は叫んでしまっていた。
近くに居た家族連れも、遠くに居た外人さんも、警備員さんまでもが一斉に振り返っている。
ざわめきもぴたりと静まる。
だけど、そんなこと、今はどうでもいいの！
とーこちゃんは、私のアルテミス。
アルテミスは月と狩りの女神で。
太陽神アポロンの双子の妹。
男勝りのお転婆娘であると同時に、月の光と気品を身に纏う乙女。
純潔を誓った処女神、なの！
「駄目、なんだから！ いくら直人君が相手でも、とーこちゃんを穢すなんてこと、許さないんだからぁっ！」
アナウンスさえかき消すほどの大声。
絶叫に近かったかもしれない。
「直人君の、えっち！！ 」
すると直人君と雄介が必死の形相で飛びかかって、私の口を塞いだ。
「有菜！」
「何勘違いしてんだよっ！」
「ふがっ！？ 」
二人に両腕を掴まれて、私はベンチに座らされた。
そうしてようやく口を塞いでいた雄介の手が離れた。
「なんのＤＶＤと勘違いしてるっ！？ 」
「え、だって！ 」
「料理、だよ。料理のＤＶＤ！ ネットじゃちょっとわかんないとこあって、それで」
「え、え、えーーーーーーーーー！」
真っ赤になって説明する直人君と、心底呆れた顔で背もたれに寄りかかった雄介に、私の方が赤面してしまった。
だって、その、あんな顔でちょっと恥ずかしそうにコソコソと話してたら、そう思うでしょう！？
二人を交互に見てしまう。
どうやら、本当に、私の勘違いだったようで・・・。
「あ・・・・え・・・・わぁぁん！」
雄介が大きくふうと息を吐いた。
「あんな純粋だった有菜が、ねえ・・・・当たり前なんだろうけど・・・・猥談してたってきょとんとしてたのになあ。」
「軽くショック・・・」
項垂れる二人に、両手で顔を抑えて「ごめんなさい〜っ」と消え入りそうな気持で俯いた。
――その頭上で、直人君が複雑な表情で雄介を見て、それをからかうような瞳で雄介が楽しんでいたことを、もちろん私は知らなかったんだけど。
「・・・・・・・・どうかしたの？」
不意に掛けられた声に、私は顔をあげた。
少し離れた場所で不思議そうに私たち３人を見る瞳に、涙がこみ上げた。
「とーこちゃん！！ 」
立ち上がって駆け寄って、思い切り抱きつく。
私の、大好きな、とーこちゃん。
直人君が居るのに、とか、その瞬間は頭からキレイさっぱり消えていた。
「待ってた！ 待ってたよ！」
抱きついて、そして思った。
やっぱり、私とーこちゃんが大好きなんだなって。
「何があったの？ みんな見てたみたいだけど・・・」
「なんでもないよ。いつもの有菜のワンマンショー」
「違うもん！」
おかえり、と雄介が笑った。
「ええー」ととーこちゃんが私を覗き込む。
そしてチョーカーを見つけて「やっぱり有菜似合う！ 可愛い！」と目を細めた。
「そう思うでしょ？ 関くん」ととーこちゃんは言った。雄介は肩を竦めてる。
それから。
その後ろに立っている直人君を見つめた。
「――ただいま。」
「おかえり。」
お互い、たった４文字の言葉。
それだけ。
他に言葉はなくて、ふたりはただ恥ずかしそうに笑った。
それだけなのに、確かに心が繋がったのを感じる。
それは、二人だけにしかわからない、特別な繋がり。
私がどうしても入りこめなかった、特別な領域。
「ず・る・いーーーーー！」
離れていたはずなのに、誰よりも近くに居たような空気。
どうしてなの？
私には、真似できない。
スーツケースを持つ直人君ととーこちゃんの間に入り込み、私はもう少しだけ、二人のお邪魔虫でいることにした。
アルテミスを手に入れるんだから、これくらいのイジワルはいいよね？
だって、もうすぐ・・・。
「？」
首を傾げるとーこちゃんと苦笑する直人君の間で、私は微笑んだ。
雄介が背後で溜め息を吐いた。
２００９，１１，２１
