エサ場を求めて…

　写真：上はミヤマホオジロ、下はビンズイです。 ミヤマホオジロは冬鳥として日本に来る渡り鳥。一方のビンズイは夏にヒバリに似た囀りで園内を飛んでいます。 ちなみに、ビンズイ ・タヒバリ ・ヒバリは見た目はそっくり。この三者が見分けられればバードウォッチャーとして一歩前進だとか。 　なお、ビンズイは漂鳥であるため、夏に園内にいたものが今もいるというのではなく、違う場所にいたものが移動してきたと思われます。 　この時期、雪でエサ場が減るために、たまたま早く雪解けしたり、早目に除雪が終わった場所に野鳥が集中します。 　エサ場が限られるのは、鳥にとっては深刻な問題に違いありませんが、野鳥ファンには格好の観察場所となります。 この日も他の場所で、数十羽のホオジロと、百羽あまりのウグイスの群れが目撃されました。

豪雪の日

　一直線に並んだスノーシューの跡…　ではなくて、テンが通った跡です。積雪深 70ｃｍとなったこの日、足裏が雪に沈みにくい構造になっているとはいえ、さすがに全身が潜っています。 それにしても驚くべき跳躍力と体力（？）です。 この飛び跳ねるような足跡は、休んだ様子もなく数十ｍ続いています。 それに比べて我が身は… スノーシューを履いていても沈み込む深雪に 一歩一歩に体力を消耗しながら、どうにか歩を進めるのが精一杯。 　テンのように体を宙に浮かせる力など、とても出すことはできません。　それにしても、かつてない大雪のために、エサ不足から餓死する鳥や哺乳動物がどれほどいるのでしょう。 野生動物の多くは 天寿をまっとうすることなく、事故や飢えで死ぬ現実を痛感します。 一方で思うのは今年の冬鳥の少なさ。 　ひょっとすると、冬鳥はエサ不足となる大雪を予見していたのかもしれません。

アニマルトラッキング

　からすの学校 ・第63回は、アニマルトラッキング。 　開催予定日は近年まれに見る大雪（豪雪）になったため延期しての実施となりました。 　講座の始まりは室内での講義。 当園地や周辺に生息する野生動物のあれこれについて、面白くも真面目な話題で盛り上がりました。 その後、フィールドに出ての観察。当日は60ｃｍあまりの積雪深があったために、参加者の皆さんにはスノーシュー の効果とありがたさを実感していただけたようです。 　園内には多くの種類の陸生大型哺乳動物が生息していますが、今回確認できた痕跡は少ないものでした。 残されていた足跡（痕）は キツネ、タヌキ、ニホンザル、ノウサギ、リスなど。 　時折見られるテンやカモシカ、イノシシなどの痕跡はありませんでした。　そんななかで話題になったのがヤマドリの歩行した跡。 追跡して「鳥なのに、こんな所を歩くのか」との驚きの声があがりました。