* ペリオ倶楽部のペリオとは、ペリオドンティクス ( Periodontics 歯周治療学 ) の略です。 文：歯学博士 茂手木義男
「よわい」とは歯を意味する。年齢が高くなることを齢いを 重ねるといい、歯が喪失することと、命の寿命とはかつて 同一のことと見られていた。 昔原始の時代からつい今から60～70年ぐらい前までの長 きの間、乳歯が抜け落ち、その後から永久歯が生えて来 たのを、人は神秘に思いながらも、力強い活力の誕生と 思い、逆に30本近い歯が年を重ねるにつれ、1本づつ抜け 落ちるのを、生命の活力が乏しくなっていくと感じていた。 近年の様に柔らかい加工食品が流通している時代と異なり、 かつては木の実や保存食品がほとんどであった時代では、 歯がそろって生えていることは、健康で元気を表現してい たのであろう。 原始の人達は不可思議な出来事は、恐怖心とそして畏怖の念を抱き、人知の及ばない神の 成せる技と見なした。歯が抜けるのは不思議なことと思い、神からの大罰とか、死へのお 告げと思ったであろう。歯がそろっているということはその昔は近代よりはるかに生命と 直結する重要な要素であり、生命力を意味していたのであろう。
ところが日本も含め世界的に昔から抜歯の風習が見られる。日本では縄文式時代後期 から弥生式時代の中期にかけて、上あごの前歯4本を抜歯する風習が見受けられる。 これは日本のみならず、アフリカ、東南アジア、ポリネシア、オーストラリアなどほぼ全世界 的に見受けられる。特に東南アジア、台湾には近年までこの風習が残っている。 そして日本の抜歯風習を調べると、抜歯が大体思春期に行われている。中国の打牙乞老 部族には同じく抜歯の風習が見られるが、女子は嫁入り前に2本抜き、父母の死期に さらに2本抜くと古書に記されている。齢いを重ね自然に1本づつ抜け落ちるのと異なり、 若い時にしっかり歯が植わっている時に歯を抜くのは、例え痺れる葉を咬んだ後抜いたと しても、その痛みは耐えがたい程であったろうと想像される。そして前述したように、 歯は生命活動の源であっただけに、その犠牲はいかほどであったであろうか。 この辺が知恵を持つ動物、人間の必ずしも合理的ではない不思議な所であるが。それでは そこまでして何で抜くかという疑問がわいてくる。アニミズムやシャーマニズムに基づく 説が考えられる。成人になるための1つの試練として、使者が再帰しないお祓いのため、 特別な地位の象徴として、装飾として、婚姻の風習として等があげられる。 さて先日、私の診察室に下唇の左側に 直径２㎝ぐれらいのリングをぶら下げ た女子中学生が来院した。その子は小さ い時から歯の治療で通って来ていて、 気心の知れた普通の子である。歯の治療 をしながらどうやって唇に穴を開けたの かと聞いた。氷で冷やしておいて、自分 でパンチングしたとのことだった。私な どはそれを聞いただけで痛そうで涙が出 てきそうなのに、その女の子はそれをやる 勇気を持ち、そしてその痛みに耐えたのだ。 その女の子の口の周辺だけを見ていると、アニミズムやシャーマニズムの風習を持つ、ア フリカ人や、前述した縄文式時代の日本人と何ら変わらない状況と見えてくる。その女の 子を含め、近年日本の若者が、耳、鼻、舌、唇等にパンチングしてピアス等を付けている が、これは単に装飾目的だけではない。他に何か理由があると思われる。 先程抜歯の風習の所でいくつか上げた説等を含め考えると、「代償」ということばに行き 着く様な気がする。ある仲の良いグループの結束の証として、大切なある種の長もしく は地位を示すための表現方法として、だれもその苦痛に耐えられない方法を、またある死 が最高に親しかった者である証として、自分が出来うる最高の代償を示す表現方法かも しれないと思えて来る。その意味では全身麻酔下でのパンチングは意味をなさないし、同 類と思われる躯体への装飾である刺青も麻酔を使わないし、永久に消えないところに意義 がある。 ということは冒頭に述べたように、歯は生命と同等であるなら、最高の代償として、麻酔 なしで前歯を抜き、歯のない笑みをうかべる若者が、めぐって将来現れるのではないかと 思ってみたりする。
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