下の写真の左からゲルマニュームトランジスタ、小信号用トランジスタ、パワートランジスタです

。トタンジスタには大きく分けてPNP型とNPN型の２種類があります。真性半導体（純粋なシリコン、ゲルマニューム等）に微量な不純物を加えることによってP型、N型に変化します。それによって電気を運ぶ担い手（キャリア）ができます。これをうまくコントロールすることによって、スイッチング回路、増幅回路などを作る事ができます。３本足の各名称はベース（B）コレクタ（C）エミッタ（E）と呼びますがNPNの場合コレクタからエミッタに電流が流れ、その流れ具合をベースでコントロールする訳です。PNPはNPNと逆に電流が流れます。

トランジスタの分類

トランジスタは型番によってある程度、用途が推測できます。

昔はこのように分類されていたようですが、現在では余りあてになりません

トランジスタの動作を一言で言うと「小さな電流を大きくする」です。なんだか魔法のようですが、もちろん電源がなければなりませんが。

NPN型トランジスタのベースにちょっとの電流を流します。するとコレクタ−エミッタ間に電流が流れやすくなります。つまりコレクタ−エミッタ間の抵抗値が小さくなります。ベースに電流を与えるのを止めるとコレクタ−エミッタ間の抵抗値が大きくなります。すなわち、ベースには小さな電流の変化しか与えていないにもかかわらず、コレクタ−エミッタ間には大きな電流の変化として現れる訳です。これが増幅回路の原理です。

用途によって様々な種類があります。代表的なものを挙げて説明します。